青木崖，迎松堂。
时值初秋，堂外古松苍翠依旧，松涛阵阵，与檐角悬挂的青铜风铃相和，更显山间清寂。两侧青玉案几上，青铜香炉袅袅升起宁神静气的松柏香，淡青烟雾在透过雕花木窗的光柱中缓缓盘旋。
李牧歌端坐主位，一袭简洁玄色常服，并无多余纹饰，只在袖口处以银线绣着若隐若现的流云纹。
他气息内敛如古井深潭，却自有一股渊渟岳峙的气度，金丹真人的威仪无需刻意彰显，已如无形的场域般弥漫堂中每一个角落。阳光斜照在他平静的侧脸上，映出几分超然物外的淡然。
李本书坐在左下首，一身素色长袍，花白头发一丝不苟地束在脑后。他神色平静，正慢条斯理地品着杯中灵茶，偶尔抬眼看向堂外，目光深邃如古井，不见波澜。
李牧逸侍立一旁，一身月白劲装，腰佩长剑，身形笔直如松，负责今日的接待事宜，神色恭谨中带着警惕。
而李牧岩则在外围警戒，神识如一张无形大网，细致地笼罩着整个迎松堂区域，任何风吹草动皆难逃其感知。
不多时，堂外传来由远及近的脚步声，沉稳有力，带着一股隐约的灼热气息。族中弟子引着一行人步入堂中。
为首者是一名身着赤红锦袍的中年修士，约莫四十余岁模样，面容精悍，颧骨略高，一头赤发如火焰般在脑后束起，修为在筑基后期。
他眼神锐利如鹰隼，行走间步伐沉稳，周身自然散发出的灵压带着赤发族特有的灼热感，仿佛一团行走的火焰，令堂中温度都隐隐上升了几分。
他身后跟着两名筑基初期的随从，同样赤发红袍，神情肃穆。再后面，则是七八名年纪在二十到三十岁之间的年轻修士。
这些年轻人皆是一头赤发，只是色泽深浅不一，血脉气息浓郁程度也各有差异，修为多在炼气后期至筑基初期之间。
他们一个个眼神倨傲，带着年轻人特有的锐气与不加掩饰的好奇，毫不客气地打量着堂内陈设，目光最终齐齐落在主位上的李牧歌身上，有的审视，有的挑衅，有的则带着几分不服气的探究。
“赤焰郡，赤发族外务堂执事，赤练，见过李真人。”为首的中年修士赤练上前一步，微微拱手，礼节周全，但语气平淡，并无多少恭敬之意，反而带着几分公事公办的疏离，“奉我家族长之命，特来拜会，恭贺李真人金丹大成，虹东建制。”
他的声音洪亮，在堂中回响，刻意强调了“赤焰郡”与“虹东建制”，隐隐有分庭抗礼之意。
“赤练执事客气，远来辛苦，请坐。”李牧歌抬手示意，语气同样平淡如水，既不显热络，也不失礼数，仿佛只是接待一位寻常访客。
赤练也不推辞，带着两名随从在客位落座。那七八名年轻修士则整齐地站在他们身后，依旧昂首挺胸，目光炯炯，如一群蓄势待发的雏鹰。
侍奉弟子悄然上前，为客座诸人奉上青瓷茶盏，盏中灵茶叶片舒展，清香四溢，是青木崖特有的“青松雾雨”。赤练象征性地端起茶盏，沾了沾唇便放下，目光直视李牧歌，开门见山道：“李真人，实不相瞒，此番前来，除了恭贺，亦有一事相商，关乎两郡年轻一辈的交流与未来。”
他的话语直接，打破了一开始的寒暄，将话题引向核心。
“哦？愿闻其详。”李牧歌神色不动，指尖轻轻摩挲着温热的杯壁，等待着对方的下文。
赤练目光扫过堂中，尤其在侍立一旁的李牧逸身上停留一瞬，眼中闪过一丝不易察觉的精光，随即朗声道：“我赤发族入驻天剑域，得真君赐封赤焰郡，深感责任重大，不敢有负上宗期许。
为激励族中年轻子弟奋发向上，刻苦修行，亦为增进与友邻各郡情谊，互通有无，共同进步，我族有意于近期举办一场‘赤焰新会’，特邀各郡年轻俊杰赴赤焰郡切磋论道，交流修行心得，取长补短。”
他顿了顿，话锋微转，声音提高了几分，带着一丝若有若无的压迫感，目光扫过李家众人：“尤其是，听闻虹东郡李家，近年来人才辈出，年轻一辈中颇有俊彦。
我族这些年轻人，平日里在族中修炼，难免心高气傲，坐井观天。久闻李家大名，特想借此良机，向李家诸位才俊‘请教’一二。也好让他们亲身体验，知道天外有天，人外有人，挫一挫骄躁之气，于他们日后修行大有裨益。”
话说得冠冕堂皇，充满了“为后辈着想”、“促进交流”的正面理由。但堂内所有人都心如明镜。
什么“新会”、“请教”，分明是看李家新晋双金丹，开郡建制，势头正盛，又与赤发族在资源分配、势力范围上有过些许未公开的摩擦，便想拿李家年轻一辈当垫脚石，在公开场合打压李家锐气，同时向整个天剑域展示赤发族年轻一代的强势，巩固其“九郡之首”的威名与影响力。这既是试探，也是立威。
李牧逸眉头微不可察地皱了一下，按在剑柄上的手指微微收紧。李本书缓缓放下手中茶杯，青瓷杯底与桌面接触发出轻微而清晰的脆响，他眼中闪过一丝冷意，但很快又恢复了古井无波。
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