管道内，那来自底层低语的细微变化，如同冰冷的毒蛇舔舐过脊背，让三人瞬间绷紧了神经。被注意到了——尽管可能只是亿万念头中微不足道的一瞥，但那种被某种庞大存在无意间“扫过”的感觉，依旧令人毛骨悚然。
“不能停留，按照地图走！”凌压下心中的寒意，果断下令。那张残缺的地图，此刻成了他们在黑暗迷宫中的唯一指引。
他们放弃了继续沿着能源管道深入核心区域的打算，转而根据艾莉丝规划的路径，寻找那条可以通往“静默之间”附近的维护通道。地图显示，需要先离开管道网络，进入一个标记为“低风险囚禁-第七区”的地方，从那里才能找到通道入口。
“低风险……”瑞娜一边操控探测仪寻找管道壁上的出口，一边低声重复这个标记，“在这种地方，真的存在‘低风险’吗？”
很快，他们找到了一个类似的维护阀门。费力地打开后，外面是一条布满灰尘的金属栈道。栈道下方，就是地图上标注的“第七囚禁区”。
与之前看到的那些充斥着暴力破坏痕迹的囚区不同，这里显得异常“平静”。
区域不大，排列着数十个标准囚室。大部分囚室的能量栅栏完好无损，甚至还在发出维持最低限度禁锢的能量光晕。囚室内部也相对整洁，没有激烈的挣扎痕迹，只有厚厚的尘埃，覆盖着里面的一切。
而每一个囚室内部，都有一具或坐或卧的……骸骨。
骸骨形态各异，有些还保持着基本的类人形，有些则带有明显的非人特征——多出的肢体、奇特的头骨结构、或是完全异于碳基生命的晶体状骨骼。它们身上的衣物或防护服早已风化，随身物品也散落在地，蒙上了厚厚的灰尘。
死寂。这里是真正终结的死寂。没有低语，没有能量残留，只有时间在这里凝固后的冰冷产物。
“看来……这里的囚徒，没能挣脱禁锢，也没有被卷入暴动，只是在漫长的囚禁中，悄无声息地……死去了。”艾莉丝的声音带着一丝复杂的情绪，有怜悯，也有庆幸。至少这里看起来是安全的。
他们沿着栈道小心前行，寻找着地图上标记的维护通道入口。凌的目光扫过这些囚室，心中并无太多波澜。岁月的力量足以磨灭一切，这些囚徒无论生前是善是恶，是强是弱，如今都只是一捧枯骨。
就在他们即将穿过这片区域时，凌眼角余光瞥见了右侧最里面一个囚室的不同寻常。
那个囚室的能量栅栏同样完好，里面的骸骨靠坐在墙角，头颅低垂。吸引凌注意的，是这具骸骨那紧紧交叠在胸前的指骨姿势。与其他囚徒骸骨自然散落的姿态不同，它仿佛在临死前，仍拼命护着怀里的什么东西。
“等一下。”凌停下脚步，示意瑞娜和艾莉丝。
他走近那个囚室，隔着依旧稳定的能量栅栏向内望去。在骸骨那死死交叠的指骨缝隙中，隐约透出一点不寻常的金属光泽。那东西不大，似乎被骸骨用尽最后的力气藏在了胸腔骨骼之下。
“里面有东西。”凌低声道。
瑞娜用扫描仪对准那个位置。“扫描确认，非骨骼材质。结构……像是一块数据存储单元，但制式很陌生，不是联盟标准制式，也不是我们已知的任何文明制式。”
一块非制式的数据存储片？一个被关在“低风险”囚区的囚徒，在临死前拼命藏起来的东西？
直觉告诉凌，这或许很重要。他尝试用神识穿透能量栅栏去感知，栅栏的禁锢力场虽然微弱，但对精神探测依旧有阻碍。他只能模糊地感觉到，那金属片内部似乎蕴含着某种极其稳定的、结构特殊的信息载体。
“能打开这个栅栏吗？”凌问瑞娜。
瑞娜检查了一下栅栏的能量节点：“能量水平很低，结构完整。强行破坏可能会触发区域警报。不过……或许可以尝试能量干扰，制造一个短暂的失效窗口，时间会很短。”
“试试看。”
瑞娜取出一个巴掌大的装置，贴在能量栅栏的节点附近。装置发出低沉的嗡鸣，栅栏上流淌的微光开始闪烁起来。
几秒钟后，微光骤然熄灭！
“快！”瑞娜低喝。
凌动作迅如闪电，伸手穿过栅栏间隙，精准地从那具骸骨紧密的指骨中，取出了那块冰凉的金属片。就在他收回手的瞬间，能量栅栏的光芒重新亮起，恢复了原状。
整个过程不到三秒。
凌摊开手掌，那块数据存储片呈现在眼前。它只有指甲盖大小，厚度约两毫米，通体呈暗灰色，表面光滑，没有任何接口或标识，材质未知，触手冰凉。
一个寂灭王朝的囚徒，在生命最后时刻，用身体藏匿的存储设备。这里面，记录了什么？是忏悔？是秘密？还是……关于这座监狱，关于那场战争，不为人知的真相？
“艾莉丝，能读取吗？”凌将存储片递过去。
艾莉丝尝试用便携设备进行连接和扫描，但很快摇了摇头：“无法识别接口协议，能量签名也完全陌生。就像……就像是用我们完全不了解的技术制造的。需要更专业的设备，或者找到与之匹配的读取装置。”
线索就在手中，却无法解读。这感觉令人沮丧。
凌将存储片小心收起。“先离开这里，找到‘静默之间’再说。”
他们按照地图指引，在第七囚区尽头找到了那个伪装成墙壁的维护通道入口。入口需要手动开启，机关有些锈蚀，但在凌的力量下还是被强行扳开。
就在他们准备进入通道时，凌忽然停下，猛地回头望向那片死寂的囚区。
刚才那一瞬间……他好像又听到了那底层低语？不，不是低语。是一种更细微的、仿佛金属摩擦的……声响？来自他们刚才取走存储片的那个囚室方向？
是错觉吗？是因为拿走了东西，触发了什么？还是……那具骸骨，或者说，那具骸骨藏着的东西，本身就和底层的存在有着某种联系？
通道内黑暗而深邃，不知通向何方。手中的存储片冰冷而沉默，藏着未解的谜题。
凌压下心中的疑虑，率先踏入了维护通道的黑暗之中。
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