人们不再将她视为恐怖的“毒婆子”，而是当成了能带来好运的“活神仙”。
苏清叶一律拒绝。她不需要信徒。
直到这天，西村孤儿院的院长，一位头发花白、满脸风霜的老妇人，拄着拐杖找上了门。
她没有提任何交易，只是恳求一件“信物”。
“苏女士，”老院长眼眶泛红，“您救过我们，孩子们都记着。可现在，他们遇到一点困难，不自己想办法，就只会坐在地上哭，说‘等清焰奶奶回来救我们’……我们想让他们知道，英雄……英雄总会走的，但活下去的办法，留下了。”
这番话，如同一根针，精准地刺破了苏清叶心中最后一层坚冰。
她终于取出了那枚古玉吊坠。
然而，她没有把它送给任何人。
她在护林站的院子里升起一堆篝火，当着闻讯赶来的所有人的面，将那枚陪伴了她两世的古玉，决然地投入了熊熊烈焰。
玉石遇高温，发出一声极轻微的、仿佛叹息般的脆鸣，随即光芒黯淡，寸寸碎裂。
一个时代，彻底终结了。
在众人死一般的寂静中，苏清叶用火钳夹出那些碎裂的玉片，待其冷却后，分装进五个小小的木匣。
每个木匣里，都附上了一张她亲手写的卡片：
“这不是神物。这是提醒——活下去，靠的是脑子，不是运气。”
这五个木匣，没有成为任何人的镇宅之宝。
它们被分别送往了山谷的育苗大棚、医疗站、铁匠铺、新开的学堂，以及最重要的中心粮仓。
神只被亲手打碎，化作了五份最朴素的生存法则。
当晚，陆超发现苏清叶在灶台前站了很久，手里握着一只空荡荡的陶碗，目光落在虚空中的某一点。
他走过去，从背后轻轻环住她，低声问：“舍不得？”
她摇了摇头，声音轻得像一阵风：“我只是在想，从前我以为，只有把刀握得够紧才能活下去。后来我发现，把种子握得够紧，也能活。直到今天我才明白，其实连种子都不必握在自己手里。”
她转过身，仰头看着陆超，眼中映着窗外清冷的月光，亮得惊人。
“只要有人还记得怎么种，这片土地上的火，就永远不会灭。”
数日后，小芽从学堂里带回了一幅全班同学合绘的画。
画纸粗糙，颜料是用各种植物汁液调成的，画面却生动无比：一个模糊的女人身影站在田埂上，她的背后，没有光环，没有祥云，只有一道巨大的影子——那影子，是由千千万万个正在弯腰播种、辛勤劳作的人汇聚而成的。
画纸的角落，用稚嫩的笔迹写着这堂课的课题：“谁是清焰？”
苏清叶盯着那幅画看了很久很久。
良久，她转身走进储藏室，取出了空间里最后剩下的半瓶广谱抗生素，交给了即将出发前往偏远哨站的巡回医队。
在物资交接的登记簿上，她拿起炭笔，一笔一划，郑重地签下了自己的全名。
字迹清晰，再无半分杀手的凌厉，只有农人的朴实。
“苏清叶，护林站农户。”
窗外，凛冬的寒意似乎正在悄然退去，一丝带着新翻泥土气息的暖风拂过。
在护林站的墙角下，第一株顽强的野蔷薇，正顶开坚硬的冻土，破土而出。
整个山谷都沉浸在一种劫后余生、百废待兴的平静之中，就连呼啸了整个冬天的北风，似乎都在这几天里温柔了下来。
然而，就在腊月十三的深夜，那风，突然停了。
万籁俱寂。
天地间陷入一片粘稠而沉重的死寂，仿佛整个世界都被一只无形的大手，按下了暂停键。
空气中，再没有一丝流动，只有一种让人皮肤发麻的、极致的冰冷，正在以惊人的速度凝聚。
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