清韵轩内室，烛火摇曳。
沈清弦端坐在临窗的紫檀木玫瑰椅上，屏退了其余侍候的丫鬟，只留乳母林嬷嬷一人在跟前。窗外，暮色已彻底四合，宛如打翻的浓墨，渲染了整个天际，最后几缕残光挣扎着湮没在飞檐翘角之下。几只迟归的寒鸦掠过庭院上空，发出几声暗哑的啼鸣，更衬得屋内一片令人心悸的沉寂。
林嬷嬷约莫四十余岁，圆脸盘，眉眼慈和，因常年劳作，手背有些粗糙，但眼神清亮，透着干练。作为沈清弦生母从娘家带来的陪嫁丫鬟，她是看着沈清弦从襁褓中的婴孩长成如今亭亭玉立的少女，忠心耿耿，绝无二心。此刻，她脸上满是化不开的忧惧，用火折子仔细将桌角的另一盏银釭灯也点亮，暖黄的光晕驱散了些角落的阴影，却驱不散她心头的阴霾。
“我的小姐，”林嬷嬷挪近几步，声音压得极低，带着难以抑制的颤抖，“这、这究竟是怎么一档子祸事？外头……外头已经传得不成样子了，说什么的都有，污糟得不堪入耳！老爷他方才……”
“嬷嬷稍安。”沈清弦抬手，止住她的话头，声音虽轻，却有种奇异的安抚力量，“父亲虽动了雷霆之怒，但心中自有沟壑，并非全然不信我。”她顿了顿，指尖无意识地划过光滑的椅臂，“眼下最要紧的，不是流言，而是必须先印证那孩子的话。”
林嬷嬷瞳孔微缩，倒吸了一口凉气，声音愈发低了：“小姐是说……翠珠那丫头，她、她真敢……”她实在难以将那个平日里低眉顺眼、做事还算勤快的二等丫鬟，与谋害老夫人的恶行联系起来。
“是与不是，查过便知。”沈清弦目光沉静，却透着不容置疑的决断，“事关祖母安危，宁可信其有，不可信其无。嬷嬷，你仔细回想，翠珠近日可有什么异常举动？尤其是与吃食、药材相关的。”
林嬷嬷闻言，神色一凛，立刻凝神细思，眉头越皱越紧，脸上的皱纹也仿佛深了几分。她仔细回想着这几日的大小琐事，不敢有丝毫遗漏。
“听您这么一提……”林嬷嬷猛地抬起头，眼中闪过一丝惊疑，“前几日后厨给老夫人炖制入药的阿胶，翠珠确实寻了由头，前后去转悠过两回，一次说是找管事的王妈妈对牌，一次说是丢了根针要去寻。老奴当时只觉巧合，并未深想。”
沈清弦眼神微冷，示意她继续说下去。
“还有，”林嬷嬷语气愈发凝重，“昨日申时左右，她那个在府外做事的兄长来寻她，两人在西南角门那棵老槐树下说了好一会子话。翠珠回来当值时，眼睛红红肿肿的，问她只说是风沙迷了眼。老奴当时还训斥了她两句，说当差时要注意仪容……”
“她兄长？”沈清弦敏锐地抓住关键，“可知是做什么营生的？”
“像是在西市哪家生药铺子里做伙计，具体哪家，老奴倒未曾细问。”林嬷嬷答道，脸色渐渐变得难看，“小姐，莫非……莫非真与此有关？”
“去查。”沈清弦言简意赅，吩咐道，“想办法弄清楚是哪家铺子，特别是近几日，有没有售卖过番木鳖碱这类剧毒药材。要隐秘，找个生面孔，假托由头去试探。另外，”她略一沉吟，声音压得更低，“想办法看看翠珠的住处，枕头被褥、箱笼角落，仔细留意有无可疑之物。切记，万不可打草惊蛇，只看，不动。”
“老奴明白！”林嬷嬷神色凛然，重重地点了点头。她深知此事千钧一发，若那孩子预言成真，后果不堪设想。她不再多言，转身匆匆离去，肥胖却并不笨拙的身影悄无声息地融入廊下的黑暗中。
屋内重归寂静，只闻烛芯偶尔爆开的噼啪轻响。沈清弦缓缓起身，走到支摘窗前，推开一条细缝，夜风带着寒意涌入，吹得她耳畔的碎发微动。宰相府邸，亭台楼阁，重檐叠嶂，在这浓稠的夜色下，宛如一头沉默的巨兽，不知掩藏着多少魑魅魍魉的心思。继母冯氏，表面贤良淑德，主持中馈看似公允，实则一直视她这个原配所出的嫡长女为眼中钉、肉中刺。府中那几位各有倚仗的姨娘，也非安分之辈，暗地里小动作不断。若那孩子所言非虚，这投毒之事，幕后主使会是谁？目标究竟是年事已高、却依然能影响父亲决定的祖母？还是想借机将罪名栽赃到自己头上，一石二鸟？
心绪如乱麻般缠绕，太阳穴隐隐作痛。这时，知书轻手轻脚地进来，将一碗熬得糯软的碧粳米粥并几样清淡小菜摆在桌上。
“小姐，您晌午就没怎么动筷，晚膳多少用些吧，身子要紧。”知书看着自家小姐略显苍白的脸，语气满是心疼。
沈清弦摇了摇头，实在没有胃口。她此刻更牵挂的，是那两个被父亲派人带离她眼前的孩子。他们被安置在何处？可曾害怕？那个叫惊澜的男孩，那双过于沉静的眼睛，为何会知道如此隐秘、如此恶毒的计划？他口中的“陆家满门”和“刑场”，又意味着什么？
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