三号矿区边缘的污痕，如同一个沉默的警告，让霜寒领的空气中多了一丝凝重的气息。
封锁线外围，临时搭建起了一座小型研究站，由神殿祭司和卡尔的技术小组共同使用，日夜不停地监测、分析着那片不祥的污痕。
然而，坏消息接踵而至。
仅仅两天后，雷恩的侦察小队在更偏远的、靠近北部山脉阴影处的一条溪流边，发现了第二处污染点。
这一次，污染直接出现在水源附近，灰黑色的粘稠物质如同恶毒的苔藓，附着在溪边的岩石和冰层上，缓慢地向清澈的溪水中释放着难以察觉的黑色丝线。
紧接着，位于领地东南方向，一片原本用于试验性种植耐寒作物的开垦田，也传来了噩耗。
一夜之间，田垄边缘出现了一小片污痕，与之接触的作物以肉眼可见的速度枯萎、发黑，最终化为飞灰。
农夫试图用锄头清理，却发现被污痕沾染过的金属锄头，竟然也出现了锈蚀和脆化的迹象！
污染，并非孤立事件，而是在以缓慢但确凿的速度，在霜寒领的边境多处同时出现！
研究站内，气氛压抑。阿拉斯托尔面前的水晶球中，映射出几个污染点的微缩影像，它们如同地图上正在缓慢扩散的丑陋斑点。
“没有规律。”老法师的声音带着疲惫，“它们出现在矿区、水源、农田……彼此之间看似毫无关联。龙眠商会不可能有如此多的人手，在我们毫无察觉的情况下，同时在这些地方‘投放’污染。”
埃尔兰大祭司补充道，他面前摊开着神殿古老的典籍：“卷宗记载，某些强大的混沌存在，其力量本身就能扭曲现实，在物质世界自发地形成污染点。尤其是当世界的‘屏障’变得薄弱时……”
他的目光与阿拉斯托尔一样，再次隐晦地投向了方舟山谷的方向。
虽然没有明说，但怀疑的种子已然种下一—大规模抽取地脉能量，是否在某种程度上，削弱了这片土地对混沌侵蚀的天然抵抗力？
艾薇听着汇报，面沉如水。她理解神殿的担忧，但目前没有任何直接证据表明污染与方舟试验有关。当务之急，是找到遏制方法。
“我们尝试了所有已知的能量频段，”卡尔指着旁边一台连接着多种水晶探头的复杂仪器，屏幕上不断滚动着无意义的数据，“污痕对大部分能量刺激反应微弱，唯独对‘秩序’倾向的能量有排斥反应，但就像之前一样，它会适应，会逃避。我们无法锁定一个能持续、高效瓦解它的‘共振点’。”
“物理隔离呢？”老马洛提出建议，“比如挖掘壕沟，或者用某种惰性材料覆盖？”
“试过了。”雷恩摇头，“我们尝试在最早的三号污染点外围挖掘隔离带，但挖掘出的土壤一旦沾染了微量污痕，就必须立刻运走并小心处理，否则会成为新的污染源。而且，污痕会向地下渗透，隔离壕沟的效果有限。覆盖材料……目前我们找到的所有材料，都会被它缓慢侵蚀。”
一时间，研究似乎陷入了僵局。这种污染仿佛无解，它不与你正面冲突，只是缓慢而坚定地蔓延，考验着你的耐心和资源。
就在这时，研究站的门被推开，铃兰端着一个用厚布覆盖的木盘走了进来，脸上带着一丝不确定的神情。
“领主大人，各位大人，”她轻声说，“我……我可能发现了一点东西。”
众人的目光集中到她身上。铃兰作为原住民，对自然生命的感知远超常人。
她将木盘放在桌上，掀开厚布。里面不是仪器，也不是典籍，而是几株已经完全枯萎、发黑扭曲的植物，以及一小块同样颜色黯淡、毫无生气的……苔藓？
“这是从距离二号溪流边污染点还有一段距离的上风处采集的植物，”铃兰解释道，手指小心翼翼地避开那些枯萎的样本，“它们看起来已经死了，但是……我感觉不到它们彻底的‘终结’。”她努力寻找着词汇，“它们像是被……被‘抽空’了，但还保留着一种……空洞的形态。而且，这块苔藓，”她指向那块黯淡的苔藓，“它生长在溪流更上游，看起来很正常，但我感觉它的‘生命力’流向，非常微弱地、持续地指向下游污染点的方向。”
阿拉斯托尔猛地站起身，拿起那块黯淡的苔藓，闭上眼睛仔细感应。许久，他睁开眼，眼中闪过一丝惊骇。
“不是抽空……是‘引导’！”他声音低沉，“这污痕不仅仅是在吞噬生命，它更像是在建立一个……网络！它以这些生命力较弱的植物或地衣为‘节点’，极其缓慢地、几乎不可察觉地抽取着更大范围的自然生命力，汇入污染点，加速其成长！”
这个发现如同惊雷，在众人脑中炸响！
难怪污染点出现看似没有规律！它们很可能优先出现在那些地脉能量节点，或者自然生命网络的关键节点上！
龙眠商会不需要亲自投放每一个污染点，他们只需要“激活”几个关键点，这些污染点就能像癌细胞一样，通过这种隐秘的生命力网络，自我复制和扩散！
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