当裂爪鹰的主力最终在距离营地约一里外列阵时，天色已经大亮。
阳光下，可以清晰地看到这支军队的装备远比土匪精良，统一的制式皮甲和武器，队列也颇有章法，显然训练有素。
为首的指挥官骑在一匹高大的黑色战马上，穿着装饰性的胸甲，正举着望远镜仔细观察着霜寒领的防御。
他看到的是：加高加固、遍布射击孔的木制栅栏；栅栏后密密麻麻、眼神警惕的守卫；哨塔上寒光闪闪的箭簇；营地内隐约传来的、令人不安的能量波动；以及几面迎风招展、虽然粗糙但气势十足的旗帜。
这一切，都与他预想中那个可以随意揉捏的、由流民和土着组成的破烂营地截然不同！尤其是那种能量波动，让他想起了某些关于北境古老传说的只言片语，以及龙眠商会那些神秘人物的警告。
他犹豫了。强攻，或许能拿下，但代价可能远超预期。而且，对方声称与北风神殿有关……这让他投鼠忌器。
最终，裂爪鹰的军队没有立刻发动进攻，而是在营地外一里处开始扎营，并派出了更多的斥候，试图进一步摸清霜寒领的虚实。
第一步，成功了！艾薇为营地，也为她自己，争取到了宝贵的时间！
“营地就交给你们了！”艾薇看向老马洛、安德鲁和留守的哨兵队长们，眼神凝重，“记住，你们的任务是拖延，是固守，不是出击！利用好一切防御工事，尽可能消耗他们，拖住他们！在我回来之前，绝对不许出栅栏一步！”
“殿下放心！只要老奴还有一口气在，绝不会让敌人踏进营地一步！”老马洛嘶哑着嗓子，眼中闪烁着决死的光芒。其他人也纷纷捶胸发誓。
艾薇重重地点了点头，不再多言。她转身，看向已经重新集结的山脉小队成员——石爪、卡尔，以及五名眼神坚毅、视死如归的精锐哨兵。
每个人的背上都背着尽可能多的补给，武器擦得雪亮，脸上涂着用于伪装的灰黑油彩。阿拉斯托尔交给她的皮囊和信标紧紧贴身收藏，“冰脉守护者之杖”握在艾薇手中，散发着淡淡的蓝色光晕。
营地的大门，为了他们，悄然打开了一道缝隙。
“出发！”
艾薇低喝一声，率先踏出了营门，没有回头。小队成员紧随其后，如同八道融入阴影的利箭，向着北方那危机四伏、决定着所有人命运的黑脊山，疾驰而去。
就在艾薇小队离开营地不到半小时，裂爪鹰的营地中，一名斥候快马加鞭返回，径直冲入中央最大的帐篷，向那名指挥官汇报：
“将军！我们抓到了一个从北边逃过来的家伙！他说……他说他是龙眠商会的人，有重要情报要献给将军！是关于山里那个‘门’，还有……霜寒领那个女领主的！”
正准备下令进行试探性攻击的裂爪鹰指挥官，动作猛地一顿，眼中闪过一丝精光。
“带他进来！”
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