柜台后的老板懒洋洋地抬了抬眼皮。当艾薇表明是想找那位包下后院的商人谈笔生意时，老板打量了他们几眼，尤其是注意到卡尔背上那个装着“星泪矿”样本的、看起来沉甸甸的包裹后，才努了努嘴：“后院，自己进去。那位先生吩咐过，有人带着‘石头’来，可以直接见他。”
后院比前厅安静得多，也干净得多。一个穿着灰色皮袍、身形瘦削的男人正坐在一张石桌旁，慢条斯理地擦拭着几个晶莹剔透的玻璃器皿——这在边境小镇是极其罕见的奢侈品。听到脚步声，他抬起头。
正如小队长描述的，他大约三十多岁，面容普通，但一双灰色的眼睛异常平静深邃，仿佛能看透人心。他目光扫过艾薇三人，在石爪强壮的身躯和警惕的眼神上略微停留，最后落在了卡尔背着的包裹上。
“你们有‘星泪矿’？”他开口，声音平稳，没有一丝商人的热情，反而像学者在询问一个实验数据。
“这要看，你能出什么价钱。”艾薇上前一步，平静地回应，同时仔细观察着对方。她注意到对方擦拭玻璃器皿的手指修长而稳定，虎口处有不易察觉的薄茧，不像是纯粹的商人或学者。
灰袍男人放下手中的器皿，灰色的眼眸直视艾薇：“价钱好说。粮食、武器、药材，甚至是你们感兴趣的知识……比如，如何更安全地利用‘星泪矿’的能量，或者，关于北边那座山……更深入的讯息。”
他轻轻一句话，却如同惊雷在艾薇心中炸响！他果然知道黑脊山！而且似乎意有所指！
艾薇强压下心中的波澜，不动声色地说：“我们确实对山里的情况感兴趣。尤其是最近，一些讨厌的‘蝎子’活动频繁，让人困扰。”
灰袍男人嘴角似乎极轻微地向上牵动了一下，几乎看不出是笑容。“蓝魇花和赤晶果，效果可还满意？”
他果然知道！艾薇几乎可以确定，冰鳞蝎的威胁，甚至他们会被袭击，都可能在这个男人的预料之中！这是一种展示，展示他的情报能力和资源。
“效果不错。”艾薇坦然承认，“但这还不够。我们需要的，是更长久的保障，以及……了解潜在的威胁。”
“很合理的需求。”灰袍男人点了点头，“我可以提供一份清单，上面有我能提供的物资和对应的‘星泪矿’兑换比例。至于知识和信息……那需要更深入的‘合作’。”他特意加重了“合作”两个字。
他从怀里取出一卷羊皮纸，推到艾薇面前。“这是初步的价目。你们可以考虑。我还会在这里停留十天。”
艾薇接过羊皮纸，没有立刻打开。“我们需要商量。”
“请便。”灰袍男人做了个随意的手势，重新拿起玻璃器皿擦拭起来，仿佛对这场可能决定未来走向的交易并不十分在意。
艾薇带着石爪和卡尔离开了旅店后院。街道上嘈杂的声音再次涌入耳中，但她却感觉仿佛刚从另一个世界归来。
回到临时落脚的简陋旅店房间，艾薇展开了那卷羊皮纸。上面的物资列表确实诱人，从大量的粮食、布匹、药品，到精良的武器铠甲设计图，甚至还有一些基础的工程技术书籍，兑换比例也还算公道。
但在羊皮纸的右下角，一个极其微小、几乎难以察觉的标记，吸引了她的目光——那是一个用极细的银线勾勒出的、抽象的龙形图案，龙首低垂，仿佛在沉睡，龙身缠绕着一柄权杖。
这个标记，与她之前见过的猎鹰、藤蔓、齿轮都不同，带着一种古老而神秘的气息。
艾薇的心猛地一跳。她回想起灰袍男人那双过于平静的灰色眼睛，和他对黑脊山那意味深长的提及。
这个拥有龙形标记、深不可测的灰袍男人，他的真正目的究竟是什么？他与黑脊山的“冰封之龙”，又存在着怎样的关联？
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