起初，这只是增加了哨兵巡逻的压力。但几天后，一个负责在傍晚时分检查最远处陷阱的两人狩猎小组，未能按时归队。直到深夜，其中一人才浑身是血、连滚带爬地逃回营地，他的一条手臂肿胀发紫，几乎失去知觉。
“是……是冰鳞蝎！一大群！它们伏击了我们！”受伤的猎人气若游丝，眼中满是恐惧，“汉斯……汉斯为了掩护我，被它们拖走了……”
更糟糕的是，随队医师（一位略懂草药的老流民）检查伤口后，脸色凝重地告诉艾薇：“领主大人，这种麻痹毒素很麻烦，我们的草药效果很慢，而且……伤口极易溃烂，如果找不到更有效的药物，他这条胳膊……恐怕保不住。”
一时间，营地内弥漫开一种新型的恐惧。黑脊山的威胁，不再仅仅是遥远传说中的巨龙和天空的阴影，而是化作了切实的、能悄无声息夺走生命的毒刺。
药物的短缺，这个一直被战斗和生存压力所掩盖的问题，赤裸裸地摆在了所有人面前。
艾薇站在伤员的床铺前，看着他痛苦而绝望的表情，听着旁边其家人压抑的哭泣，内心沉重。
她拥有超越时代的知识，能炼铁，能规划城市，能制定律法，但在缺乏基础工业和药材储备的情况下，面对特定的生物毒素和感染，她一时也感到束手无策。
“用‘星星铁’的能量试试呢？”卡尔提出一个大胆的想法，“它的能量似乎能促进一些反应，也许……也许能抑制毒素？”
艾薇摇了摇头：“能量性质不明，不能贸然用于人体。”她沉吟片刻，对老马洛说：“把我们库存最好的止血和消炎草药都用上，尽力而为。同时，发布紧急任务，提高积分奖励，征集任何关于解毒、治疗溃烂的土方，或者识别、采集本地药用植物的知识！”
她看向石爪：“加派巡逻队，尤其是傍晚和清晨，重点清剿营地周边一里范围内的冰鳞蝎巢穴。告诉战士们，尽量避免近战，多用弓箭和长矛。”
命令被迅速执行下去。整个营地再次动员起来，但这次不是为了战斗或建设，而是为了从细微处弥补生存链条上的缺口。
人们翻找着自己的记忆，贡献出祖辈流传的、不知真假的药方；熟悉山林的原住民则被组织起来，在哨兵的保护下，冒险在白天前往更远的区域，寻找可能有效的草药。
就在众人为伤员和药物问题焦头烂额之际，之前派往南方“岩爪镇”的贸易小队，却提前风尘仆仆地赶了回来。他们带回来的货物不多，但为首的小队长脸上却带着一丝难以掩饰的激动与紧张。
他顾不上休息，径直找到艾薇，从贴身衣物里取出一小包用油布紧紧包裹的东西。
“领主大人，我们在岩爪镇遇到了一个奇怪的商人。他不像本地人，对我们带的铁器和皮毛兴趣一般，但……但他一眼就认出了我们伪装成矿石的‘星星铁’碎屑！”小队长的声音压得很低，带着不可思议，“他出了很高的价钱，想全部买下，还追问我们从哪里得到的。我们按您的吩咐，没透露来源，只说是祖传的。”
他将油布包递给艾薇。“这是他给我们的‘定金’，说如果我们还有，或者能找到更多，他愿意用……用这个来换。”
艾薇接过油布包，入手沉甸甸的。她缓缓打开，里面并非金银，而是几株被小心保存的、形态奇特的植物——一株开着幽蓝色的小花，另一株则结着如同红宝石般的浆果，还有几块散发着奇异清香的根茎。它们被采摘和处理的手法极其专业。
随植物一起的，还有一张简陋的纸条，上面用一种优雅而陌生的笔迹写着一行字：
“冰鳞蝎毒，可用蓝魇花外敷，赤晶果内服。若遇‘星泪矿’，可尽数与我。”
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