“石喉”通道的血腥气尚未在寒风中完全散尽，胜利的狂热已然沉淀为一种更为坚实的东西。
阵亡者的遗体被郑重地安葬在营地北面一处向阳的坡地，那里可以俯瞰他们用生命守护的家园。
简单的木制墓碑前，摆放着新采的、在冻土中顽强存活的暗绿色苔藓。没有盛大的哀悼仪式，只有沉默的致意和更深沉的决心。
所有人都明白，这场胜利并非终点，而是一个更为残酷时代的开端。
阵亡者家属需要抚恤，伤员需要救治，缴获的物资需要清点分配，破损的武器需要修复，新的防御工事需要规划……千头万绪，如同乱麻，缠绕在劫后余生的营地之上。
但更重要的是，人们的心态已然不同。他们不再是惶惶不可终日的流亡者或挣扎求生的原住民，他们是一支证明了自身力量的团体，一个拥有了共同记忆和未来的雏形势力。松散的管理和临时的约定，已无法驾驭这艘开始加速的航船。
次日清晨，艾薇召集了所有在战斗中展现出能力、或是在各自领域不可或缺的核心成员，在她那间扩大了面积、用原木加固过的指挥所内，召开了霜寒领第一次具有战略意义的会议。
屋内陈设依旧简陋，中央是用粗糙木板拼成的长桌，上面铺着那张日益精细的地图，旁边堆放着卡尔的地质笔记和缴获的带有神秘标记的物品。石爪、老马洛、卡尔、雷恩、安德鲁，以及因为机敏而被艾薇特许列席的铃兰，围桌而坐，气氛肃穆。
艾薇没有坐在主位，而是站在地图前，目光平静地扫过每一个人。“我们赢了第一仗，活了下来。但这只是开始。”她的开场白直接而冷静，“‘秃鹫’不会甘心，黑脊山里的东西不会消失，南方可能还有更多我们不知道的眼睛在盯着这里。要想活下去，并且活得更好，我们必须改变。”
她拿起一根炭笔，在木板空白的部分写下了三个词：军制、贡献、律法。
“第一，军制。”她看向石爪和老马洛，“我们需要一支常备的、训练有素的武装力量，不再是临时拼凑。石爪，由你负责，从原住民和流民中挑选最勇敢、最忠诚的战士，组建‘霜寒哨兵’。老马洛辅助，负责后勤保障。哨兵分为两队，一队负责日常巡逻、警戒和训练；另一队作为机动力量，随时应对突发威胁。所有哨兵，必须脱离日常生产，由领地统一供应食宿和装备。”
石爪粗犷的脸上露出郑重的神色，他重重捶了一下胸口：“交给我！我会把山林里猎杀的本事，和战场上的阵型结合起来！”老马洛也点头领命，眼中闪烁着规划物资配给的精光。
“第二，贡献。”艾薇的笔尖点在第二个词上，“领地初建，百废待兴。无论是开采、锻造、建造、狩猎、耕作，还是未来的贸易、管理，每一个人的付出，都应当被记录，得到回报。我们将建立一套‘贡献积分’制度。完成指定的工作任务、提出有效的改进建议、在战斗中立功，都可以获得积分。积分可以兑换更好的食物、衣物、住所，甚至……未来打造的更好的武器和护甲。”
这个新颖的概念让在座众人都露出了思索的神情。这意味着多劳多得，意味着个人的努力能与未来的生活品质直接挂钩，极大地激发了积极性。
“第三，律法。”艾薇的声音变得更加严肃，“无规矩不成方圆。过去，我们依靠习惯和彼此的忍让。但现在不行了。我们需要明确的规则，来界定什么能做，什么不能做；触犯规则，需要承担什么后果。偷窃、内斗、临阵脱逃、故意破坏重要设施……所有这些，都必须有明确的惩处条文。同时，也要有保障每个人基本权利的条款，例如获得公平审判的权利。这部《霜寒律》将由我们共同商议制定，一旦颁布，所有人，包括我在内，都必须遵守。”
律法的概念，尤其是“包括我在内”这句话，让石爪等原住民代表神色震动。在他们传统的部落观念里，首领的意志往往就是规则。
“具体的细则，我们接下来逐一讨论。”艾薇放下炭笔，“但现在，我们还有一件迫在眉睫的事情。”她的目光转向卡尔。
卡尔一直在微微颤抖，不是害怕，而是压抑不住的激动。见艾薇示意，他立刻将一直紧紧抱在怀里的一个木盒小心翼翼地放到桌子中央。
打开盒盖，里面垫着柔软的兽皮，正中摆放着的，正是那块从黑脊山地缝边缘带回的、布满蜂窝孔洞、内蕴星辰般银色闪光的奇异黑石。
“领主大人，各位，”卡尔的声音因兴奋而有些尖锐，“我们这几天反复测试了这块‘星星铁’……”他用了自己给这块石头起的名字，“它……它蕴含着我们无法理解的能量！它不是魔法，至少不是我们认知中的魔法元素，但它非常……稳定，而且强大！”
他拿起旁边一个简陋的、由木架、铜丝和一块小很多的黑石碎片组成的装置。当他用手摩擦那小块黑石时，连接着的铜丝竟然瞬间迸发出细微但清晰的蓝色电弧，发出“噼啪”的轻响！
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