等到狼群追逐着猎物远去，众人才心有余悸地从岩洞中钻出。返程的路上，艾薇特意放慢脚步，与沉默的石爪并肩而行。
“你们都看到了，这里的危险远超寻常。单凭那些岩缝，挡不住严冬，更挡不住这些发狂的野兽。”艾薇的声音平静，却直指核心，“搬到营地来吧。我们可以一起建造更坚固、更温暖的住所，一起防御外敌。分开，我们都可能被这片荒野吞噬；合在一起，我们才有活下去，甚至过得更好的希望。”
石爪的脚步顿了顿，他回头望了望身后那些面带疲惫、眼中却因热汤和短暂安全而燃起一丝生机的族人，尤其是那些紧紧依偎在母亲怀里的孩子。他粗犷的脸上肌肉绷紧，内心经历着激烈的挣扎。良久，他才从喉咙深处挤出一句话：“这……是大事。我需要和族里的老人们商量。”
当晚，霜寒领的营地迎来了历史性的一刻。篝火的数量增加了，跳动的火光映照着一张张既陌生又因共同命运而隐隐相连的面孔。石爪部落的妇孺和老人，被暂时安置在已经建好、铺上了干燥苔藓和兽皮的半地穴居所中，感受到了久违的、深入骨髓的温暖。而他们的青壮年男子，则与流民们混合编组，一起负责守夜和巡逻。起初的隔阂与戒备，在共同的任务和篝火的暖意中，悄然融化着一小部分。
艾薇站在人群中央，当众宣布了即将实行的《黑脊山矿区安全条例》。她不仅用语言解释，更是亲自演示如何用长杆探测冰层，如何观察羽毛判断毒气。为了震慑所有心存侥幸的人，她特意将众人带到营地边缘，选中一处看似无害的雪地，用长杆猛地一捅——
“噗嗤！”一声闷响，雪层塌陷，灼热且带着浓烈臭鸡蛋气味的硫磺蒸汽猛烈喷涌而出，高达数米！那骇人的景象和致命的气味，让所有原住民，包括最为沉稳的石爪，都骇然变色，连连后退。
“经验，能帮助你们避开已知的危险。”艾薇站在蒸汽口旁，声音穿透了嘶鸣的汽流，清晰地传入每个人耳中，“而知识，能让我们预见并防范那些看不见的死亡陷阱。从今天起，我们就是共同对抗这片荒原的盟友！但联盟的基础，是纪律，是秩序，是对生命的敬畏！”
她将那片在岩洞中发现的深蓝色诡异鳞片，郑重地放在最大的那堆篝火旁，让所有人都能看清。
“黑脊山给予我们生存所需的资源，但也隐藏着比严寒和饥饿更致命的秘密。”她的目光扫过每一张被火光映照的脸，“我们要在它彻底‘醒来’之前，尽快拥有保护自己的力量！”
深夜，当营地终于陷入沉睡，只有巡逻的脚步声和篝火的噼啪声偶尔响起时，卡尔却悄悄找到了仍在规划高炉细节的艾薇。他的脸色在跳动的火光下显得异常苍白，手中紧紧攥着一本用兽皮包裹、边缘磨损严重的旧笔记本。
“领……领主大人，”他的声音因为紧张而有些结巴，“我……我翻看了我父亲留下的笔记……里面，里面提到过类似的东西……”
他颤抖着手指，指向艾薇放在一旁的那片深蓝色鳞片。
“我父亲管它叫‘冰鳞’……笔记上说，这是一种只在极寒之地的火山地带才会出现的、古老生物的鳞片。它们通常在地热深处长眠……”
卡尔艰难地咽了口唾沫，眼中充满了恐惧，声音压得极低，仿佛怕惊扰了什么：
“笔记的最后一页警告……当这种‘冰鳞’开始出现在山脉浅层，意味着沉睡者的意志正在扰动，山脉本身……即将苏醒。那可能不是喷发，而是……更可怕的东西。”
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