然而，就在这充满希望的时刻，危机不期而至。
下午，当日头开始西斜，几个负责在营地边缘挖掘防御沟的流民突然发出了惊恐的喊叫！只见从岩石的阴影中，洼地上方的坡地后，无声无息地冒出了十几个身影！
这些人穿着破烂不堪、几乎无法蔽体的兽皮和粗麻布，骨瘦如柴，脸上布满风霜刻下的皱纹和污垢。他们的眼神，如同饥饿的冰原狼，充满了警惕、麻木，以及一种被侵犯领地后露出的凶狠光芒。他们手中拿着粗糙的骨矛、磨尖的石头和简陋的骨刀，动作迅捷而沉默，瞬间就抢夺了堆放在外的几件刚做好的木制工具和一小袋还没来得及收好的干粮！
“强盗！”
“是野人！”
“把他们赶出去！”
流民们惊慌地拿起手边的“武器”——石头、木棍，老马洛带着几个青壮年手持简陋的矛（削尖的木棍）上前对峙，场面瞬间剑拔弩张，充满了原始的敌意。
艾薇迅速从营地中央走来，目光冷静地扫过这群不速之客。她注意到，这些人虽然凶狠，但瘦弱不堪，抢到食物的人甚至迫不及待地就往嘴里塞，显然饥饿是驱使他们行动的主因。
对方人群中，一个身材相对高大、脸上有一道狰狞疤痕的中年男人走上前。他死死盯着艾薇，似乎是这群人的头领，沙哑的声音如同砂石摩擦：“外来者！离开我们的土地！不然，死！”
他的通用语带着浓重而古怪的口音，但意思表达得很清楚。
老马洛紧张地护在艾薇身前。
艾薇却轻轻推开老马洛，上前一步，与那头领对视，她的声音清晰而平稳：“这片土地，属于帝国，而我是帝国册封的领主。”
那头领嗤笑一声，充满不屑：“领主？狗屁！以前也来过‘领主’，只会抢走我们最后一口吃的，然后把病和死亡留下！滚！”
艾薇没有动怒，她目光扫过对方手中那几件可怜的“武器”和干瘪的胃部，心中了然。她回头，对紧张的人群下令：“放下武器。”
在众人不解的目光中，她继续命令：“拿一袋黑麦，还有我们剩下的那块盐巴过来。”
很快，食物和珍贵的盐被放在了双方之间的空地上。
这个举动让流民们心疼不已，更让那群原住民愣住了，眼神中的凶狠被巨大的困惑和一丝不易察觉的渴望所取代。
艾薇指着地上的食物，又指向营地中央那堆依旧在燃烧的、以煤炭为主的篝火，以及不远处堆放的黑黢黢的煤块和暗红色的铁矿石。
“我们不是来掠夺的。”她看着那头领的眼睛，一字一句地说道，“我们是来建造的。我们可以带来永不熄灭的火，能带来劈开冻土、猎杀猛兽的利刃。是选择永远在岩缝里挣扎，等着冻死、饿死，还是选择合作，一起拥有温暖、食物和未来？”
她的话语，如同重锤，敲打在那些饱受苦难的原住民心上。他们看着那稳定燃烧的黑色石头（煤炭），看着艾薇身后那些虽然疲惫却眼中带着希望光芒的流民，再看看自己手中可怜的骨矛和饿得咕咕叫的肚子……坚冰般的敌意，第一次出现了一道裂痕。
那头领的眼神剧烈地闪烁着，怀疑、渴望、挣扎交织在一起。
最终，他没有去碰地上的食物，而是死死盯着艾薇，沙哑地问：“你……凭什么让我们相信？”
艾薇迎着他的目光，毫不退缩：“时间，和我们接下来的行动会证明一切。但如果你们选择阻挡，我们也有扞卫自己的力量。”
她顿了顿，语气放缓，却带着更深的意味：“告诉我你的名字。既然要在这片土地上共存，我们至少该知道彼此是谁。”
那头领沉默了片刻，从干裂的嘴唇里挤出一个名字：
“石爪。”
说完，他猛地一挥手，带着手下缓缓后退，再次隐入岩石的阴影之中，如同从未出现过一样，只留下地上那袋粮食和盐巴，以及营地中惊魂未定、面面相觑的众人。
艾薇看着他们消失的方向，眉头微蹙。老马洛低声道：“殿下，他们……”
艾薇打断他，声音低沉：
“他们不是敌人，至少不完全是。他们是这片土地给我们的第一道考题，考的是人心。看来，在我们点燃工业的火花之前，必须先赢得‘岩缝之民’的信任。”
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