荆南失守的噩耗，如同最凌厉的一记闷棍，狠狠砸在正在宛城前线与袁术军对峙的刘表心头。
“什……什么？零陵、桂阳、武陵、长沙……全丢了？朱明小儿！安敢如此！！”刘表指着地图上瞬间变色的荆南四郡，浑身颤抖，脸色由红转白，又由白转青，一口气没上来，“噗——”地一声，喷出一口鲜血，身形晃了晃，向后便倒。
“主公！主公！”蒯良、蒯越、蔡瑁等人大惊失色，连忙扶住。
半晌，刘表悠悠醒转，面如金纸，气息微弱，却挣扎着抓住蒯越的手，嘶声道：“撤……撤回襄阳……快！荆南已失，若朱明顺江北上，直捣江陵、襄阳……我等皆死无葬身之地矣！南阳……南阳不要了！速撤！”
尽管不甘，尽管对传国玉玺仍有贪念，但在核心根基即将被掏空的致命威胁前，刘表做出了最理智也最痛苦的决定——放弃南阳，全军回援，保卫荆州核心。
荆州军一夜之间拔营起寨，向南急退。黄祖、蔡瑁等将虽觉可惜，亦知事态严重，不敢违令。
宛城上的袁术军，先是惊疑，继而狂喜。
“主公！刘表退了！刘表退了！”张勋兴奋来报。
袁术亲登城楼，望见荆州军如潮水般退去，留下满地营垒废墟，不由志得意满，哈哈大笑：“刘表老儿，终究怕了吾！传令，整军，接管南阳各县！哈哈哈，南阳，终究是吾的！”
他松了一口气，心中对朱明竟生出一丝“感激”——若非朱明在背后捅了刘表一刀，这南阳战事还不知要拖到何时。
陈国硬钉，公路受挫
击退刘表，稳固南阳后，袁术野心复炽，再次将目光投向未竟的豫州大业。他留张勋守南阳，自率俞涉、陈纪、李丰等将，并新收编的部分降卒，总计五万大军，东进豫州，欲一鼓作气，全取陈国、梁国等地。
大军浩荡开至陈国治所陈县城下。袁术本以为陈国小邦，兵微将寡，可传檄而定。岂料，陈王刘宠与国相骆俊，竟拒不投降，反而积极备战。
刘宠，乃汉明帝玄孙，素有大志，精通兵法，且善于治民，在陈国深得人心。骆俊亦是能臣，足智多谋。二人听闻袁术在豫州其他郡县的行径（强征暴敛，名声不佳），更兼袁术有觊觎玉玺、图谋不轨的传闻，决心死守。
袁术大怒，下令强攻。然而陈县城池坚固，守军同仇敌忾，更有刘宠亲自督战，骆俊调度有方。袁术军猛攻数日，死伤累累，竟不能破。
“废物！都是废物！”袁术在营中暴跳如雷。更让他恼火的是，周边郡县见陈国抵抗顽强，原本已表示归附的势力又开始观望，甚至暗通款曲。
这一日，袁术再督军攻城。刘宠见其军疲惫，忽开城门，亲率一支精兵突出，直冲袁术中军！袁术军前锋措手不及，被冲得大乱。陈纪、陈兰急忙来救，混战中，陈兰被刘宠部将射伤。袁术见势不妙，只得鸣金收兵，退后十里下寨。
攻略豫州的脚步，在陈国这颗硬钉子面前，戛然而止，遭遇了起事以来最沉重的一次挫败。
云梦再议，静观其变
荆南捷报与南阳、豫州的最新动向，几乎同时摆在朱明案头。
议事厅内，气氛轻松而充满期待。
贾诩捋须道：“荆南已下，我军南线无忧，更添四郡土地人口钱粮。刘表仓皇回师，内部必乱，短时间内无力北顾或西进。袁术受挫陈国，锐气已折，其与刘表两败俱伤之势已成。”
郭嘉晃着酒壶笑道：“刘表弃南阳，看似收缩，实则自断一臂，其威望已损。袁术得南阳空壳，却损兵折将于陈国，看似扩张，实则是虚胖。此二者，皆不足为虑矣。倒是那陈王刘宠……有点意思。”
徐庶道：“刘宠据陈国以抗袁术，虽为自保，然其汉室宗亲身份，若运用得当，或可成为插入中原的一枚棋子。主公，可需遣使联络，示好结盟？”
朱明沉思片刻，摇了摇头：“暂且不必。刘宠能守陈国，靠的是上下齐心，且袁术暴虐衬托。若我等贸然介入，反可能使其生疑，或激起其他诸侯警惕。让其与袁术继续消耗即可。我军新得荆南，当务之急是消化巩固，抚民练兵，整合新军（包括孙策、文聘、江东世家诸部）。同时……”
他目光投向北方舆图：“密切关注中原动向。曹操在青州想必不会闲着，袁绍在冀州亦在整合。长安韩遂、马腾……奉孝预言的内乱，何时会来呢？”
周瑜此时出列，拱手道：“主公，瑜有一请。伯符（孙策）新得兵权，复仇心切，然亦知大局。瑜请与伯符所部，移驻江夏郡边境，一则震慑襄阳刘表威慑黄祖，二则训练水陆协同，三则……可随时观察南阳、江陵动向，以待时机。”
朱明赞许地看了周瑜一眼，知道这是让孙策既有寄托仇恨的目标，又不至于妄动的好安排。“准。便以公瑾为监军，孙策、程普、黄盖、韩当诸部，移驻江夏岸边，归波才统一节制，受公瑾参赞。”
战略布局至此，越发清晰。朱明集团稳坐扬州，手握荆南，虎视荆襄，静观中原。一场席卷荆南的风暴暂歇，但更宏大的天下棋局，正在缓缓展开新的篇章。而朱明，已然从一个需要谨慎周旋的割据势力，成长为足以影响乃至主导一方大势的重量级棋手。
喜欢魂穿三国收服一百单八将请大家收藏：(m.xtyxsw.org)魂穿三国收服一百单八将天悦小说网更新速度全网最快。