“我……我……”他“我”了半天，脸都憋红了，才终于挤出一句，“我家住在江南锦城！家里……家里还算有点钱！”
（他这“有点钱”说得实在是过于谦虚了，那可是富甲一方、堪称江南首富的狄家！）
他像是怕杨芷不信，又急忙补充道：“姑娘若是不信，大可派人去查验！我……我以后也可以……可以举家搬来京城定居！我……我……”
他深吸一口气，仿佛用尽了平生最大的勇气，直视着杨芷因惊讶而微微睁大的眼睛，终于将那最重要的话说出了口：
“我心仪姑娘！我……我可能没那么优秀，配不上姑娘……但……但烦请姑娘给我个机会！让我……让我能正大光明地追求姑娘！”
这一番话说得磕磕绊绊，毫无章法，甚至有些傻气，却带着少年人最赤诚、最不加掩饰的心意。
杨芷原本还因他的莽撞和直白而羞窘不堪，可听着他这傻乎乎的、连家底都要掏出来证明的告白，看着他因紧张而泛红的脸颊和那双写满了真挚与期盼的眸子，心中的那点羞怯竟渐渐化为了丝丝缕缕的甜意。
她再也忍不住，低下头，唇角不受控制地向上弯起，几乎要笑出声来。
这狄公子……当真是个妙人！
狄知筹见杨芷只是低着头，唇角带着若有若无的笑意，却迟迟不语，心中更是如同有二十五只猫爪在挠——百爪挠心！他急得额角都冒出了细汗，也顾不得什么礼节分寸了，连忙追问：
“杨姑娘！那……那我日后该如何寻你？你回了府上，令尊令堂定然管教严格，我……我什么时候才能再见到姑娘一面？”
他深知在大吾，官宦世家与商贾之间虽非天壤之别，但地位终究有所差异。
杨家是正经的官身，门第清贵，而他家虽是富可敌国，终究是商籍，难免会让人有些顾虑。
杨芷听他语气中的急切与忐忑不似作伪，心中那点因身份差距而产生的微妙担忧，反倒被这股赤诚冲淡了些许。
她抬起眼帘，飞快地瞥了他一眼，声音依旧轻柔，却带着明确的指引：
“家父……向来注重礼仪学识，认为女子亦当知书达理。故而，每隔半旬，我都会去朱雀大街的‘翰墨斋’书楼挑选些新书或字帖……或许……” 她话未说尽，但意思已然明了。
狄知筹闻言，眼睛瞬间亮了起来，如同夜空中最璀璨的星辰！他几乎是立刻接口，语气斩钉截铁，带着不容置疑的决心：
“好！翰墨斋！我记下了！那我便天天去书楼等着姑娘！直到见到你为止！”
他说完，又像是怕自己这般行径过于唐突，挠了挠头，有些不好意思地小声问道：“我……我这般，会叨扰到姑娘吗？”
杨芷看着他这副小心翼翼、又难掩兴奋的模样，心中微软，轻轻摇了摇头，声音细弱却清晰：
“但凭……公子心意。” 这几乎就是默许了他可以去“偶遇”。
得了这肯定的答复，狄知筹心中一块大石落地，喜悦之情溢于言表。
然而，兴奋过后，两人这才恍然惊觉，他们此刻的距离实在过于亲近——狄知筹仍握着她的手腕，两人几乎呼吸可闻。
一股混合着羞赧与甜蜜的暧昧气氛在空气中弥漫开来。杨芷脸颊绯红，下意识地想要抽回手。
狄知筹也如梦初醒，连忙松开了手，两人不约而同地向后退了一小步，拉开了一点合乎礼数的距离。
纵有万般不舍，杨芷终究是到了该回家的时候。
午时刚过，杨芷的行李便已收拾妥当，装上了马车。
她在侍女的搀扶下，登上马车，临行前，又回头望了一眼站在府门石阶上、痴痴望着她的狄知筹，眼中情绪复杂，最终只是微微颔首，便放下了车帘。
马车辘辘驶远，消失在长街尽头。狄知筹站在原地，望着马车消失的方向，许久未曾动弹，整个人如同被霜打过的茄子，一整日都显得闷闷不乐，做什么都提不起精神。
另一边，玉砚因有政务需入宫禀报。
他乘坐王府马车，行至繁华的朱雀大街时，恰巧遇上了他那位二皇兄玉衡的车驾。
二皇子玉衡乘坐着一辆装饰极为奢华招摇的马车，正雄赳赳、气昂昂地准备出城。
两车相遇，玉衡命人停下，掀开车帘，脸上堆起惯有的、虚伪的温和笑容，对着玉砚道：
“三弟？真是巧遇。这是要回府？为兄正欲出城去别苑散心，三弟可要同往？说起来，我们兄弟二人，似乎还从未一同出游过呢。”
他话音未落，玉砚隐约听见他马车内传来女子娇媚的谈笑声，心中了然，这位皇兄定然又是携了哪位红颜知己同游。
玉砚心中厌恶，面上却依旧维持着基本的礼数，微微颔首，语气疏离而客气：
“劳二皇兄挂心。小弟病体尚未痊愈，需回府静养。加之府中尚有客人需招待，实在不便同行，还望皇兄见谅。”
玉衡闻言，脸上笑容不变，目光却在玉砚身上转了一圈，语带戏谑，声音不大不小，刚好能让周围一些竖着耳朵听热闹的百姓听见：
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