朱雀大街的喧嚣终于被抛在身后，马车缓缓停在宫门前。玉砚深吸一口气。静竹轻轻拍了拍他的肩，低声道：“殿下，到了。”
宫门大开，两侧禁军肃立，金甲在阳光下泛着冷冽的光。玉砚下了马车，抬眼望去，只见高阶之上，帝后端坐于华盖之下，龙袍凤冠，威仪万千。
他的父皇面容沉静，目光如深潭般难以揣测；母后妆容精致，唇角含着恰到好处的微笑，却不见多少温度。
玉砚怔了怔，心中莫名生出一丝失落。他原以为，至少母后会流露出些许激动，毕竟，这是他们十八年来第一次相见。
“儿臣拜见父皇、母后。”他跪下，行了一个在寺庙时见过的礼，动作略显生疏。
皇帝微微颔首：“平身。”声音不冷不热，仿佛只是在接见一位寻常臣子。
皇后则温声道：“一路辛苦了。”语气柔和，却透着几分疏离。
玉砚起身，垂首而立，一时不知该说什么。他偷偷抬眼，看向站在帝后两侧的两位皇兄，大皇子玉明面带微笑，目光却在他身上来回打量，像是在评估一件货物；
二皇子玉晨更是笑容灿烂，甚至主动上前一步，亲切地拍了拍他的肩。
“三弟总算回来了！”玉晨笑道，语气热络，“这些年，母后可是日日念叨着你。”
玉砚指尖微颤。若非亲眼听过那些带着暗纹的箭矢，他几乎要相信这位二皇兄是真的欢迎自己。
他勉强扯出一抹笑：“多谢……二皇兄挂念。”
玉明也走上前，温声道：“三弟一路劳顿，想必累了。父皇已命人收拾好了寝殿，你先歇息，晚些再叙。”
玉砚点头应下，心中却越发茫然。这一家子表面其乐融融，可他却感受不到半分温情。
父皇的冷淡、母后的客套、皇兄的虚伪，都让他如芒在背。
静竹和柳轩羽跟在他身后，同样察觉到了气氛的诡异。静竹眉头微蹙，低声道：“殿下，先安顿下来再说。”
玉砚轻轻“嗯”了一声，随着宫人向内殿走去。沿途朱墙金瓦，雕梁画栋，奢华至极，可他却觉得这皇宫比桐山寺的禅房还要冷清。
精致的寝殿内，烛火微微摇曳。
玉砚坐在桌前，盯着满桌珍馐，却没什么胃口。静竹坐在他对面，安静地陪着他。
“师兄，”玉砚忽然开口，声音闷闷的，又恢复了平日的孩子气模样，“你说父皇母后在乎我，可他们今日连多看我一眼都不曾。”
静竹给他夹了一块桂花糕：“殿下，宫廷不比寺庙，许多事不能只看表面。”
玉砚用筷子戳了戳米饭，低声道：“若是真在乎我，为何十八年都不接我回来？为何连一句这些年过得如何都不问？”他越说越委屈，“净空师父有时虽然严厉，可每次我生病，他都会亲自煎药守到天亮。二皇兄派人杀我，父皇母后难道不知？他们......他们根本不在意我的死活。”
说到最后，声音已有些哽咽。
静竹轻叹一声，放下筷子：“殿下可曾想过，或许正因在乎，才不得不疏远？”
玉砚抬头，眼中带着不解。
“您今日也见到了，二皇子表面热情，实则包藏祸心。”静竹压低声音，“若陛下与娘娘对您表现出半分偏爱，恐怕......”
话未说完，但玉砚已明白他的意思。他怔了怔，想起父皇那深沉难测的目光，母后欲言又止的神情。
“可若是这样，”他攥紧衣袖，“他们接我回来做什么？让我继续在寺庙不好吗？”
静竹摇头：“小傻瓜，你终究是皇子，总要回到该在的位置。”
窗外传来打更声，夜已深了。玉砚走到窗前，望着远处辉煌的宫灯。这皇宫如此华丽，却让人感觉不到丝毫温暖。
“师兄，我有点想桐山寺了。”他轻声道，“想师父罚我抄经时的唠叨，想后山那棵歪脖子桃树，甚至想斋堂里那些没滋没味的青菜豆腐。”
静竹走到他身旁，拍了拍他的肩：”殿下，既来之则安之。无论陛下与娘娘有何打算，我都会陪着你。”
玉砚望着窗外的月色，心中五味杂陈。他忽然意识到，自己或许从未真正了解过“父母”二字的含义——在寺庙时，他以为亲情就该是净空师父的关怀；可如今看来，皇家的亲情，更像是一场精心计算的棋局。
“我会弄清楚的。”他低声道，“既然回来了，总要弄明白，他们究竟想要我做什么。”
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