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广寒宫基地所在的静海，沐浴在漫长的阳光周期中。而月球的南北两极，则是另一番截然不同的、永恒处于光影交界线的极端世界。这里，巨大的环形山和高地投下几乎永不消散的阴影，形成了所谓的“永久阴影区”（PSRs）。数十亿年来，这里就像一个宇宙冰柜，温度低至接近绝对零度， trapping （捕获）了来自彗星和小行星撞击带来的宝贵水冰，以及可能存在的其他挥发性物质。
这些水冰，对于月球基地乃至未来的深空航行，意义远不止是“水源”。它们是氧气的来源，是火箭推进剂（液氢液氧）的原料，是生命支持系统和工业生产的基石。确认其储量、纯度、和可开采性，是“火种计划”从依靠地球输血走向能源与资源自给自足的关键一步。
此次勘探的目标，是南极-艾特肯盆地边缘一个代号“冷库”的陨石坑。前期轨道遥感探测显示，这里可能存在大量高纯度的水冰沉积。
执行此次任务的，是叶薇带领的精干小队，成员包括资深地质学家王岩、钻探工程师赵海，以及驾驶着最新型号“北极星”极地勘探车的驾驶员刘茜。“北极星”配备了加强的保温系统、大功率探地雷达、以及一台小型化的、基于萨米尔团队新材料技术的超声波-热能复合钻探平台。
旅程本身就如同一场噩梦。离开了相对平坦的月海，极区的地形变得异常崎岖破碎。巨大的陨石坑环壁如同扭曲的獠牙，阴影深不见底。“北极星”不得不以极低的速度在陡坡和巨石阵中艰难穿行，导航系统在极端低温和不规则地形的影响下频频发出警告。车外温度计显示，阳光照射处可达零上数度，而一旦驶入阴影，温度瞬间暴跌至零下二百多摄氏度，巨大的温差对车辆材料和电子设备都是严峻考验。
“这鬼地方，连石头都冻得嘎嘣脆。”驾驶员刘茜小心翼翼地操纵着车辆，避开一道隐藏的裂缝。
叶薇全神贯注地警戒着周围。极地的阴影是完美的伏击点，尽管雷将军的巡逻队已经提前清理过周边区域，但她不敢有丝毫大意。王岩则不断分析着车载雷达传回的地下结构图，试图定位最佳钻探点。
经过数小时的艰难跋涉，他们终于抵达了预定的钻探点——位于“冷库”坑底中央一片相对平坦的区域，这里被轨道数据判定为水冰富集概率最高的地方。
“环境温度，零下203摄氏度。风速可忽略。地表为松散表岩屑，下方可见强烈雷达回波，与冰层特征高度吻合。”王岩汇报着，声音因兴奋而有些颤抖。
“开始部署钻探平台。安保小组，建立外围警戒线。”叶薇下令。
“北极星”缓缓展开液压支腿，将自己稳定在月面上。机械臂将沉重的钻探平台精准放置到指定位置。赵海工程师通过远程操作界面，启动平台的自固定装置，几根带有加热功能的钻杆螺旋着钻入表岩屑，将平台牢牢锚定。
“平台固定完成。开始校准。超声波发生器预热。加热探头准备。”赵海的声音通过通讯频道传来，清晰而专业。
所有准备工作就绪。钻探，是人类向月球深冷宝藏探出的第一只实质性的手。
“钻探序列启动。第一阶段，超声波破碎表层硬化沉积物。”
钻头开始高速振动，发出一种人耳无法听到、却能被设备感知的高频能量，粉碎着如同混凝土般坚硬的冻土。进展缓慢，功率消耗巨大。
“表层阻力超预期……但可以克服。”赵海紧盯着数据流。
终于，钻头突破了最坚硬的上层。
“切换第二阶段，热能钻探。目标深度，5米。”
钻头尖端开始发出暗红色的光芒，高温融化着下方的冰岩混合物。蒸汽和融化的泥浆被高速旋转的钻杆迅速抽出，通过一个封闭的管道系统导入车内的样本收集和分析舱室。这是最关键的阶段，既要保证融化效率，又要避免样本污染和挥发。
深度一米一米地增加。
“成分分析仪启动……检测到水分子信号！浓度正在快速上升！”王岩激动地喊道。
屏幕上的光谱曲线清晰地显示出强烈的水（H?O）特征峰！
“纯度很高！杂质信号微弱！”
车内响起一阵小小的欢呼。他们找到了！而且质量似乎比预期的还要好！
钻探持续到预定深度。赵海开始操作钻杆缓慢提升，进行最后一次样本采集。
就在这时，异变陡生！
“警告！钻杆扭矩异常升高！遭遇极坚硬夹层！”赵海突然喊道。
几乎同时，整个“北极星”勘探车猛地一震！仿佛钻头撞上了钢板，巨大的反作用力通过钻杆传导至平台，甚至让沉重的车体都发生了轻微的晃动！
“怎么回事？是基岩吗？”叶薇立刻问道。
“不像！声波回波显示异常……密度极高，结构……非常奇怪！”王岩看着突然变得混乱的地下雷达图像，脸色骤变。
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