战场上最后一艘利维坦母舰在死亡守卫旗舰“坚韧号”那顽固而致命的持续火力下，在一发星新炮后终于分崩离析，化作一团不断膨胀、最终缓缓熄灭的残骸星云。
大殿中央，全息星图上的威胁等级正在系统性地下调，代表泰伦虫族的猩红色标记以肉眼可见的速度减少、黯淡。取而代之的是帝国舰队井然有序的绿色光点，如同牧羊犬般清理着零散的、失去主导的“羊群”。
掌印者马卡多立于星图前，他那布满岁月沟壑的脸上看不出明显的喜悦，唯有深不见底的思虑。他手中那柄象征至高议会权柄的权杖顶端，灵能火焰稳定地燃烧着，映照着他深邃的眼眸。禁军统帅康斯坦丁·瓦尔多如同一尊完美的黄金雕像，静立其侧，但那双隐藏在华丽头盔下的眼睛，如同最精密的扫描器，不断分析着所有流入大殿的数据流。
一份由下层军官汇总的初步战报被呈递上来。马卡多快速浏览着，他的目光在几个关键数据上稍作停留。
“战损比超出预期，但战略目标达成。”马卡多的声音低沉，带着一丝不易察觉的疲惫，却又保持着绝对的理性，“虫巢舰队的主力已被击溃，奥林匹亚得以保全。钢铁勇士……证明了他们即便在没有原体直接指挥，依旧是一支可畏的力量。”
瓦尔多低沉的声音透过头盔的共鸣器响起，如同金石交击，“佩图拉博原体的回归，以及他在地面防御战中展现的战术效率，是关键变量。他对奥林匹亚的……情感连接，强化了防守的韧性。” 他的语气平淡，听不出褒贬，只是在陈述一个观察事实。
马卡多微微颔首，权杖轻轻点地。“一个复杂的变量。他的归来本身就是一个巨大的谜团，而他对这个被遗忘的母星所表现出的执着，更是耐人寻味。这或许会成为一个稳定的锚点，也或许……会成为一个新的不稳定源。” 他没有明说，但瓦尔多明白，掌印者指的是佩图拉博与帝国万年来的隔阂，以及他与那位盟友之间似乎日益紧密的联系。
话题自然而然地转向了千黯号。
“那么，关于千黯号，以及……” 马卡多的目光投向星图上那个代表着千黯号、此刻信号微弱且处于静默状态的图标，“瓦尔多，你的评估。”
禁军统帅沉默了片刻，似乎在组织最精准的语言。“那艘船，千黯号，其科技水平与作战方式，完全独立于我们已知的任何体系。它并非更强，而是……不同。这种不同，在本次战役中起到了意想不到的效果，无论是其空间跳跃能力，还是最后对虫巢母舰的内部破坏战术，都超出了虫巢意识的常规应对模式。”
他顿了顿，语气变得更加凝重，“但也正因其‘不同’，它充满了未知。我们无法完全理解其动力来源，无法预测其行为逻辑。而它的指挥官，林江……” 瓦尔多的声音里带上了一丝绝对的警惕，“他面对亚空间污染时的反应，以及最后那……无法用灵能或任何已知范式解释的、击退奸奇化身的手段，都表明他绝非凡俗。一个能引起奸奇亲自出手试探，并能以我们无法理解的方式予以反击的存在，其潜在威胁等级，可能不亚于一场大型亚空间风暴。”
马卡多静静地听着，手指无意识地摩挲着权杖上的纹路。“威胁，亦或机遇？”他缓缓道，“他，以及他背后的力量，帮助我们保全了一个重要的征兵世界，重创了一支虫巢舰队，甚至……间接导致了奸奇的一次挫败。从结果论，他们目前是站在我们一方的。”
“但代价呢，掌印者？”瓦尔多反问，声音冰冷，“奸奇不会无故出手。那个存在的暗红之主——其目的为何？林江在其中扮演什么角色？我们对此一无所知。将帝国的命运与如此巨大且不受控制的未知变量捆绑，风险极高。”
马卡多叹了口气，那叹息中承载着万年的重负。“在一个面临混沌、虫族乃至更多未知威胁的宇宙中，瓦尔多，我们有时不得不与‘未知’同行。关键在于，如何引导，如何制约，以及……在必要时，如何应对。” 他的目光变得锐利起来，“林江的价值，和他所代表的潜力，目前看来，远超他带来的风险。尤其是，他似乎拥有一种……对亚空间污染的‘抗性’，甚至是‘排斥’能力。这在当前环境下，是无可替代的。”
他转向星图，看着那片逐渐恢复平静的空域。 “至于佩图拉博与林江之间的关系……”马卡多的语气带着深意，“观察，瓦尔多，密切观察。这份跨越维度建立的‘友谊’或‘同盟’，或许会在未来的某个时刻，成为影响天平走向的重要砝码。无论是好，是坏。”
大殿内恢复了寂静，只有星图设备运行的微弱嗡鸣。虚空中的胜利庆典似乎与这里无关，两位帝国权力的核心，早已将目光投向了更遥远、更复杂的未来棋局。
奥林匹亚轨道，由昔日宏伟星港改造的临时停泊站内，气氛凝重而微妙。足以容纳小型舰船的对接舱被临时布置成了会场，高耸的穹顶下，来自各方势力的重要人物已然齐聚。
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