京都，皇宫，御书房。
檀香袅袅，却驱不散殿内凝重的空气。庆帝李仲易端坐于御案之后，明黄龙袍在烛光下流淌着威严的光泽。他手中把玩着一枚温润的羊脂玉佩，目光平静无波，仿佛在欣赏一件寻常玩物，却让下方垂手肃立的范闲和大皇子李成儒感到一股无形的、沉甸甸的压力。
殿内落针可闻，只有更漏滴答的轻响，如同敲在人心上。
“成儒，”庆帝的声音不高，却清晰地传入两人耳中，带着一种无形的压力，“你今日，为何会与范闲同在东郊官道？还带着三百禁军铁骑？”
李成儒心头一凛，深吸一口气，挺直了腰板。他性格耿直，不喜弯弯绕绕，此刻虽知凶险，却也不愿编造谎言，索性实话实说（当然是经过修饰的实话）：“回父皇！儿臣今日例行拉练，途经落鹰峡附近，恰遇范提司率队追击一伙胆大包天、假冒黑骑行凶的贼寇！贼寇凶悍，竟欲截杀致仕宰相林相！儿臣身为皇子，岂能坐视朝廷重臣蒙难？更何况，范提司手持鉴查院提司腰牌，有权调遣沿途军马协查！儿臣便率部助范提司一臂之力，合力击溃贼寇，护卫林相安全！”他声音洪亮，带着军人特有的铿锵，将“假冒黑骑”、“协查”、“护卫林相”几个关键词咬得极重，眼神坦荡地迎向庆帝的目光。
“哦？假冒黑骑？”庆帝眉梢微挑，目光转向范闲，“范闲，可有此事？”
范闲躬身，声音沉稳：“回陛下，确有此事。臣奉旨清查科场旧案，途中接到密报，有歹人假冒黑骑，欲对林相不利。臣不及禀报，便与大殿下合力拦截。幸得大殿下神勇，禁军将士用命，已将假冒凶徒惊退，林相安然无恙。” 他同样咬死“假冒”二字，将一场惊心动魄的截杀与反截杀，轻描淡写地说成了打击假冒伪劣的治安行动。
庆帝的目光在两人脸上缓缓扫过，如同实质的探针。李成儒那副“正气凛然”、“问心无愧”的耿直模样，范闲那副“公事公办”、“忠心耿耿”的沉稳姿态，都挑不出什么毛病。
“嗯。”庆帝轻轻颔首，脸上露出一丝难以捉摸的笑意，“成儒有担当，范闲有急智。很好。我庆国皇子与臣工，就当如此同心协力，护佑朝廷重臣，维护法度尊严。” 他顿了顿，话锋一转，语气似乎带着一丝“欣慰”，“成儒，你…似乎很欣赏范闲？”
李成儒心头一跳，但脸上依旧保持着耿直：“回父皇！范提司才华横溢，能力卓绝，更难得的是心怀赤诚，为国为民！儿臣…确实欣赏！” 他回答得干脆利落，毫不掩饰。
“欣赏？好！欣赏好啊！”庆帝脸上的笑容加深了几分，手指轻轻敲击着御案，“朕就喜欢看到你们年轻人，互相欣赏，互相扶持！这样，我庆国的江山，才能代代有才人出！成儒，你做得不错！朕心甚慰！” 他话语中充满了“赞许”和“鼓励”，仿佛真的在为儿子与臣子之间的“惺惺相惜”而高兴。
“父皇谬赞！”李成儒连忙躬身，心中却暗自松了口气。过关了？
“好了，今日你也辛苦了，先下去歇息吧。”庆帝挥了挥手。
李成儒迟疑了一下，看了一眼旁边的范闲，似乎想说什么。庆帝的目光瞬间变得锐利如刀：“嗯？还有事？”
那目光如同冰冷的针，刺得李成儒心头一寒。他瞬间明白，父皇不想他再多言。他连忙低头：“儿臣告退！” 不敢再多看范闲一眼，躬身退出了御书房。
殿内只剩下庆帝与范闲。气氛瞬间变得更加压抑。
庆帝的目光重新落在范闲身上，那“欣慰”的笑容早已消失不见，只剩下深不见底的平静：“范闲。”
“臣在。”范闲躬身。
“林相归乡，朕心甚慰。然，科场旧案，关乎国本，不可不查。”庆帝的声音听不出喜怒，“朕听闻，你从林相处，得了一份名册？”
范闲心头一紧，知道戏肉来了。他深吸一口气，从怀中取出那份林若甫交给他的、记录着“攀附李云睿之辈”的青色小册子，双手奉上：“回陛下，此乃林相离京前，交由臣代为处置之物。言及其中或有涉及科场旧案线索，请陛下圣裁。”
侯公公快步上前，小心翼翼地接过册子，躬身奉到御案之上。
庆帝的目光落在册子上，并未立刻翻开。他伸出修长的手指，轻轻拂过那粗糙的封面，眼神深邃，仿佛在感受着什么。良久，他才缓缓翻开册页。
殿内一片寂静，只有纸张翻动的轻微沙沙声。
庆帝的目光在册页上快速扫过，那密密麻麻的人名、官职、备注，如同烙印般映入他深邃的眼眸。他的脸上没有任何表情变化，仿佛看的不是一份足以震动朝野的名单，而是一份无关紧要的奏章。
一页，又一页。
当最后一页翻过，庆帝缓缓合上册子。他抬起头，目光再次落在范闲身上，那眼神平静得可怕。
“范闲。”
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