雾气中那双眼睛静止不动，陈浔没有立刻动作。他站在倒地的铁甲犀牛前，呼吸沉重，虎口裂开，左臂伤口渗血未止。青冥剑已归鞘，手仍按在剑柄上，指节发白。他知道这双眼睛不是偶然出现。
三道身影从雾里走出，脚步无声，落地无痕。他们身穿古纹长袍，白发披肩，面容肃穆，周身有微弱灵光流转。陈浔未曾见过他们，却知道是谁。
其中一人站在前方，目光落在铁甲犀牛尸体上，又缓缓移到陈浔脸上。
“你能斩它，说明有力。”
那人声音不高，却穿透雾气，直入耳中。
“但力不能破阵。”他说，“你可看出此兽真正的破阵关键？”
陈浔没说话。他闭眼三息，再睁开时眼神已不一样。刚才那一战耗尽体力，但他必须清醒。这些长老不是来夸赞的，是来考校的。
他抬头看向铁甲犀牛的脖颈处。那里有一道深伤，是他最后一击所留。血还在流，顺着鳞片缝隙滴落岩石。他回想起整场战斗——第一次劈砍只划出浅痕；第二次用火石干扰视线，才成功切入旧伤；第三次借迂回消耗其体力，最后抓住破绽一击致命。
他记得每一次犀牛低头冲锋前，脖颈肌肉都会提前半息收紧。而每次攻击落空或被闪避后，那处旧伤就会震颤一下，动作迟滞。
这不是偶然。
这是规律。
他开口：“它的破阵关键，在于每一次攻击之后，脖颈旧伤处必现一瞬间破绽。此非蛮力可察，唯静心观势者能见。”
话音落下，三位长老互视一眼。
前方那人微微点头：“不错。你能于生死之间窥得此机，已非寻常武夫。”
另一人接着道：“我们在此观察多时。你杀狼用阵，斗犀用智，不单靠剑。”
第三人道：“更难得的是，你在力竭之时仍能抽身而出，反观战局。这份心性，胜过许多所谓天才。”
陈浔站着没动。他知道这不是夸奖，而是试探。这些人掌控长生一族命运，决定圣女归属，不会轻易认可谁。
前方长老又说：“你若真懂破阵之理，就该明白——眼前这犀，不只是凶兽。”
陈浔皱眉。
“它是阵的一部分。”长老道，“死亡之谷中的凶兽皆受地脉牵引，行动有律。你斩它，是破了守阵之将，但若不知其阵法关联，下一处危机只会更强。”
陈浔看着地上尸体。他原本只想取灵晶，离开山谷。但现在他知道，事情没那么简单。
长老继续说：“你刚才那一战，看似胜利，实则步步踩在阵眼之上。若你早一步冲向石台，脚下裂纹会引发地陷；若你晚一步收剑，残余煞气会逆冲经脉。你凭本能避开，但我们想知道——你现在能否看清全貌？”
陈浔低头看地面。环形裂纹依旧存在，围绕石台向外扩散。他走近几步，在裂纹边缘停下。蹲下身，手指轻触岩面。
纹路不像是自然形成。每一道都深浅一致，走向规整，像是被人刻下。
他又看向铁甲犀牛尸体。这畜生刚才冲锋时，每一步落点都在特定位置。他回忆起当时情形——犀牛第三次包抄时，左前腿踏在一块凸起岩石上，发出一声闷响，紧接着地面震动加剧。
那是触发点。
他站起身，走到犀牛头颅旁，查看鼻角底部。那里沾着些许黑泥，他伸手抹去，露出一角符文刻痕。
果然是阵。
这铁甲犀牛被炼成了活阵器，行动路线、攻击节奏、甚至受伤反应，都是阵法设计的一环。它不是守护灵晶，而是作为阵眼之一，维系整个禁制运转。
若强行取走灵晶，等于破坏阵基，后果难料。
他转身面对三位长老：“这犀是阵枢，灵晶是阵核。若直接取走，阵法反噬会波及整个山谷，甚至影响外界地脉。”
长老点头：“你说对了。”
“那你可知如何安全取走灵晶？”另一人问。
陈浔沉默片刻。他脑中快速推演——既然犀是阵枢，那它的死亡已造成局部崩解。但阵核仍在运转，说明还有支撑。要取灵晶，必须先断绝阵法连接。
他看向犀牛脖颈伤口。那里血液仍在流动，顺着裂开的鳞片流入地面。而地面裂纹中，隐隐有红光闪动。
血在供阵。
这畜生死后，血脉仍在维持阵法运转。只要切断这条通路，就能让阵法失去动力。
他拔出青冥剑，走到犀牛尸体后方，剑锋对准脊椎连接处。那里是血脉主干通往四肢与头部的关键节点。
他用力一斩。
剑刃切入骨缝，发出“咔”的一声。一股暗红色血柱喷出，溅在岩石上迅速凝固。地面裂纹中的红光开始减弱，频率变慢。
灵晶的闪烁也跟着变缓。
有效。
但他不能停。他沿着脊椎一路斩下，直到尾椎断裂。最后一丝血流停止注入地面，整片区域的裂纹彻底黯淡。
阵，破了。
三位长老同时睁眼。
前方那人上前一步：“你不仅看出了破阵关键，还亲手将其终结。这份决断与手段，值得我们正视。”
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