下人备好了饭菜，累了一天的两人进屋用了饭，捧着茶盏偷这片刻清闲。
史勤本想说一说自己是如何设计张、左两位御史，让他们今日站出来开这一局，可看着对面神情有些惫懒的人，他把到了嘴边的话咽了下去。
他们是同科进士，但这并非他们交情的起点。
进京赶考的途中两个下人接连病倒，怕耽误大事，他留下他们养病，独自进京。
平日里被人伺候惯了，又是头一次出远门，没经验，到京城的第二天就被人偷了个精光，连身衣裳都没他留。
客栈自然是住不起了，吃喝都成问题，返家也没有盘缠。
是住同一个客栈的林栖鹤给他垫了银子，让他继续在客栈住下来，又借银钱给他吃用，笔墨都是一买就买两人份的，他才能静下心来钻研。
就连进考场要用到的东西，都是栖鹤准备了一模一样的两份，才让他不至于饿死在里边。
若非栖鹤帮忙，他根本撑不到最后，更不用说后来还能中进士。
从那时开始，他就在心里认下了栖鹤这个朋友。
即便后来眼睁睁看着他从意气风发，满怀理想的状元郎一步步成为不择手段的林大人，他也只在后边做自己能做的，并且竭尽全力往上爬，他得有点用，才能在栖鹤需要的时候帮得上忙。
哪怕他的名声一日不如一日，哪怕有那好官儿死在栖鹤手中，他都始终坚信，当年那个满腔热忱，对谁都抱着善意的少年郎，不会突然就没了。
他也不信，一个每天为了公务从早忙到晚，为了查一个人可以从天南跑到地北的人，是坏官儿。
抄家怎么了？那是职责所在。
灭族怎么了？那都是皇上下的令。
杀人怎么了？那些人都该死。
反正他史勤打心底就认林栖鹤这个人，栖鹤这几年的所作所为也让他相信，自己没有信错人。
虽然栖鹤从不为自己说话，可他有眼睛，就算看不透这人到底在打什么主意，也看得到那些事于林大人无丝毫助益，甚至只会让名声更坏。
这个人若真有私心，将那些心思的三成放在自己身上，都不会走到如今满身污名的地步。
无论他想做什么，他史勤，都想做那个在他身后推一把的人。
绝了说公事的心，史勤捡了点轻松的闲谈：“那位兰烬姑娘真是你未婚妻？”
林栖鹤给了他一个眼神：“脑子要多用。”
“这不是大家都这么说嘛，我还以为我真要有弟妹了。”史勤很好奇：“京城传她让承恩侯节节败退，根本不是对手，真是如此？”
林栖鹤不由得想到那日初见兰烬，传言都说兰烬那日如何有气势，如何的咄咄逼人，他看到的，却是她看着余知玥在所谓亲人面前不落下风时的欣慰。
当时她倚着棺木，还轻轻拍了拍，就好像在告慰余知玥母亲的在天之灵。
明明也就比余知玥大了几岁，却端出了长辈的姿态，偏偏还不让人觉得违和。
史勤看他的神情，就知对那姑娘留下印象了，不由道：“你也二十五了，我只比你大五岁，长子都七岁了。”
“你什么时候多了个媒人的爱好？”林栖鹤垂下眉眼看着茶水中自己的脸：“以我现在的处境，何必拖累他人。”
“若那姑娘真如传言那般厉害，我倒觉得她和你配得很。”
“一个这么厉害的人突然来到京城，还不知安的什么心，你倒是敢把她和我扯到一起了。”
史勤一愣：“她有问题？”
“一般人家养不出这样性情的姑娘，就算是某些势力特意培养出来的，对当官的也会有天然的敬畏，承恩侯可不止是官，他是勋贵。”林栖鹤回想那日兰烬在承恩侯面前讥诮的样子：“她完全没有，丁点欠奉，甚至可以说让承恩侯丢尽脸面。”
史勤听得轻轻点头，这么一说，确实可疑。
“查到什么了吗？”
林栖鹤摇头：“还没有，京城没有她的痕迹，但是‘逢灯’我听说过。从现有的信息来看，她是初来京城，但我感觉并非如此。”
“你的感觉向来很准。”史勤打趣：“现在满京城都是你们的传言，尤其是今日承恩侯下狱，都在说你是在为那姑娘出头，更坐实了你们的传言。以你的行事作风，在传言才开始冒头的时候就该被你按下去才对，所以你也不能怪我多想。”
“本想看看她会怎么做，结果她直接把这变成了生意。”林栖鹤笑了一声，他真的很久没吃过这种亏了。
“胆子确实不小，后面你打算怎么办？”史勤提醒他：“传言发酵几日，除非你现在就带人查抄了那家铺子，将那兰烬下狱，不然就算以你林大人的威风，这传言也止不住了。”
林栖鹤放下茶盏起身：“得压一压了，不能传到皇上耳中。”
“你担心皇上知道了会盯上‘逢灯’？”
林栖鹤走出门，戳着触手可及的一盏灯笼转了转：“若她只是个寻常商户女，被他知道了也就是说笑几句，即便我真有意结这样一门亲，他说不定也容得下。可‘逢灯’有它的寓意在，以皇上如今的多疑肯定会多想，要忙的事那么多，实在不必多生事端。”
这样一桩关乎终生的事在栖鹤那都成了多生事端，可见他确实无心，史勤也不再玩笑，道：“你自己想明白了就好。”
林栖鹤步入院中，抬头看着头顶明月，何止想明白，自九年前开始，他就一日比一日过得清醒。
“等你从江南回来，我请你饮酒。”
“得是好酒，不然我可不干。”
史勤送到院门口就止了步，目送栖鹤越走越远，直至离开视线。
一个人，得多坚定，才能多年如一日的走在自己认定的那条路上。
他见过栖鹤最意气风发的模样，正因为见过，才格外心疼。
好像只是一夕之间，他就从一个少年长成了大人。
而他这个真正的大人，多年来都未能追上他的脚步。
他也至今都没想明白，那一年到底发生了什么，让栖鹤的改变如此天翻地覆。
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