山海苑的雅间内,众人围桌而坐。窗外天色渐暗,河阳城华灯初上,街道上的喧嚣声透过窗棂隐隐传来,与室内的安静形成对比。
桌上菜肴丰盛,香气四溢。张小凡坐在靠边的位置,显得有些局促。他面前的碗筷摆放整齐,却迟迟没有动手。在大竹峰,伙食向来简单,多是些山野粗粮,何曾见过这般精致的菜肴?他看着盘中雕成花朵状的萝卜,汤汁里浮着的翠绿菜心,还有那晶莹剔透的米饭,一时间竟不知该如何下筷。
田灵儿坐在他旁边,早已饿得不行,见张小凡发呆,便用胳膊肘轻轻碰了碰他,小声道:“小凡,快吃呀,发什么呆呢!”说着,自己先夹了一块鲜嫩的鱼肉放入口中,满足地眯起了眼。
张小凡“哦”了一声,笨拙地拿起筷子,想去夹一块离自己最近的青菜。可他手法生疏,筷子一滑,那棵青菜非但没夹起来,反而将盘中的汤汁溅起了几点,落在自己干净的衣襟上,留下几点油渍。
“哎呀!”张小凡低呼一声,脸顿时红到了耳根,手忙脚乱地想用袖子去擦。
坐在对面的曾书书见状,“噗嗤”一声笑了出来,打趣道:“小凡师弟,你这吃饭的功夫,可比你砍黑节竹的功夫差远啦!”
这话引得其他几人也都看了过来。宋大仁憨厚地笑了笑,没说什么。齐昊微微蹙眉,似乎觉得有些失礼,但也没开口。陆雪琪只是淡淡瞥了一眼,便继续小口吃着碗里的素菜,神情清冷。林惊羽则嘴角微扬,带着一丝善意的笑意。
田灵儿见张小凡窘迫,连忙帮他解围,嗔怪地瞪了曾书书一眼:“曾师兄,就你话多!小凡这是……这是不习惯!”说着,她拿起公筷,利落地给张小凡碗里夹了好几样菜,“喏,快吃吧,这个好吃,这个也不错!”
张小凡看着碗里堆起的小山,心里暖烘烘的,低声道:“谢谢灵儿师姐。”
吕大信将这一幕看在眼里,心中微动。他平静地开口,声音温和却带着不容置疑的稳定力量:“出门在外,不必拘泥小节。小凡,慢慢吃便是。”他的话让张小凡放松了不少。
接着,吕大信话锋一转,看向众人:“诸位师弟师妹,我等已至河阳城,距离空桑山不远。关于此行,诸位有何看法?”
话题引向正事,气氛顿时严肃了几分。
齐昊放下筷子,率先开口,语气沉稳:“吕师兄,空桑山乃险地,万蝠古窟更是易守难攻。魔教妖人选择在此聚集,必有倚仗。依我之见,我等需格外谨慎,应先设法打探清楚窟内虚实,再定行止。”他思路清晰,显然经过深思熟虑。
林惊羽接口道:“齐师兄所言极是。魔教妖人诡计多端,说不定已设下埋伏。我们贸然闯入,恐中奸计。”他目光锐利,带着年轻人特有的锐气。
曾书书晃着脑袋,说道:“打探消息嘛,我倒有个主意。这河阳城人来人往,三教九流都有,客栈、酒馆往往是消息最灵通的地方。不如饭后我们分头去城中几处热闹地方转转,或许能听到些风声。”
陆雪琪清冷的声音响起:“魔教行事隐秘,寻常市井恐难知其核心动向。不过,探查一番也无妨。”她言简意赅,支持了曾书书的建议。
宋大仁点头道:“曾师弟说得在理。知己知彼,百战不殆。多了解些情况总是好的。”
田灵儿听得认真,插嘴道:“那我们怎么去打听?直接问吗?”
张小凡也抬起头,虽然没说话,但眼中也流露出关切。
吕大信静静听着众人的议论,见大家意见趋于一致,才缓缓开口:“诸位所言皆有道理。魔教蛰伏多年,此次行动定然周密,不会轻易让外人探知底细。不过,正如曾师弟所言,市井之中,或能从一些蛛丝马迹中推断其活动规模、近期动向。”
他目光扫过众人,安排道:“如此,饭后我们可分作两组。齐师弟、林师弟、曾师弟,你们三人一组,去城中酒肆、茶馆等人多眼杂之处探查。宋师兄、陆师妹、田师妹、张师弟随我留在客栈,向掌柜、伙计打听过往商旅见闻,并留意是否有可疑之人出入客栈。切记,无论听到什么,只可暗中记下,不可轻举妄动,更不可暴露身份和目的。”
众人齐声应道:“是,吕师兄(五师兄)。”
安排已定,大家继续用餐。这时,雅间外走廊传来一阵略显嘈杂的脚步声和交谈声,似乎有一伙人正经过。
“……听说没有?西边空桑山那边,最近晚上总能看到怪光,还有人说听到鬼哭狼嚎的声音,邪门得很!”一个粗豪的声音说道。
“可不是嘛!前阵子有几个猎户进去,就再也没出来!官府派人去查,也没查出个所以然,现在都没人敢往那深山里去了!”另一个声音附和道。
“唉,这世道,不太平啊……怕是有什么不干净的东西作祟……”
声音渐行渐远,但雅间内的青云弟子们却听得清清楚楚,纷纷停下了筷子,互相对视一眼,神色凝重。
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