翊坤宫。
作为中宫皇后居所，这里比御花园更多了几分庄重与威仪。朱漆廊柱，琉璃碧瓦，宫人垂首侍立，鸦雀无声，连空气都仿佛凝滞了几分。凌微跟在女官身后，每一步都走得小心翼翼，感觉自己像是闯入巨人国度的蝼蚁。
进入正殿，只见凤座之上，端坐着一位身着明黄凤袍、头戴珠翠凤冠的妇人。她看起来约莫四十许年纪，容貌雍容华贵，眉眼间带着久居上位的威仪，但嘴角噙着一抹恰到好处的温和笑意，冲淡了些许距离感。这便是当朝母仪天下的沈皇后。
凌微不敢抬头细看，按照宫规，趋步上前，跪拜行礼：“臣女凌微，叩见皇后娘娘，娘娘千岁金安。”
声音带着恰到好处的微颤，将一个初次面见皇后、惶恐不安的小庶女形象演绎得淋漓尽致。
“平身吧。”皇后的声音温和，带着一种抚慰人心的力量，“抬起头来，让哀家瞧瞧。”
凌微依言缓缓抬头，依旧垂着眼睑，不敢直视凤颜。
皇后打量了她片刻，轻笑一声：“果然是个齐整孩子，瞧着便让人心生怜爱。难怪…”她话语微顿，转而道，“今日宫宴上受惊了吧？哀家都听说了。那些奴才不当心，让你受委屈了。”
凌微心中警铃大作！皇后消息如此灵通？！宫宴上那点小风波，这么快就传到她耳中了？是萧辰禀报的？还是另有耳目？
她连忙又低下头，声音细弱：“臣女不敢当…是臣女自己不当心，惊扰了娘娘，臣女罪该万死…”
“诶，何罪之有？”皇后语气愈发温和，“你年纪小，又刚经历丧亲之痛，心神不宁也是常情。快坐下说话。”她示意宫女给凌微搬来绣墩。
凌微谢恩后，半个屁股挨着绣墩坐下，身体绷得笔直。
宫女奉上香茗。皇后并未急着进入正题，而是像寻常长辈般闲话家常，问了些凌微“在家庙”休养的情况，言语间充满了关切，仿佛真是一位慈祥的长辈在关心晚辈。
凌微一一小心应答，言辞谦卑，滴水不漏。
聊了片刻，皇后话锋忽然一转，状似无意地问道：“哀家听闻，你前些日子去了江南？可是去寻亲访友？”
又来了！又是江南！
凌微心中冷笑，面上却露出恰到好处的悲伤和一丝茫然：“回娘娘，臣女…臣女是去为祖母祈福…顺便，也想看看能否找到一位早年失散的母家远亲…只是人海茫茫，未能寻到…”她再次祭出“寻亲”的挡箭牌。
“哦？寻亲？”皇后端起茶杯，用杯盖轻轻拨弄着浮沫，语气依旧温和，“不知寻的是哪门子亲戚？说出来，或许哀家能帮上忙也未可知。”
凌微心中凛然，皇后这是要刨根问底？她硬着头皮，继续编造：“是…是臣女生母的一位远房表姐，据说多年前嫁到了江南…具体名讳，母亲未曾细说，臣女也不知…”她将信息模糊化，推到已故的阮姨娘身上。
皇后闻言，轻轻叹了口气，放下茶杯，目光落在凌微身上，带着几分“怜惜”：“也是个可怜见的。你生母去得早，你父亲…唉，男人家总归粗心些。如今你既回京，又住在安国公府，有清月那丫头照拂，哀家也就放心了。”
她突然提到苏清月，语气自然，仿佛只是随口一提。
凌微却不敢怠慢，连忙道：“苏姐姐待臣女极好，臣女感激不尽。”
皇后笑了笑，意味不明：“清月那孩子，自小就是个有主意的，心思也细。有她看顾你，确实比在你那府里强。”她顿了顿，仿佛忽然想起什么，又道，“说起来，今日宫宴上，辰儿那孩子似乎对你颇为照拂？”
终于切入核心了！绕了这么大圈子，还是回到了萧辰身上！
凌微心脏一紧，脸上适时地飞起两抹红晕（憋气的），又惊又羞地低下头，声音细若蚊蚋：“七殿下…七殿下仁厚，只是…只是恰巧路过，出手相助…臣女不敢多想…”
她这副情窦初开（？）又惶恐不安的模样，显然取悦了皇后，或者说，符合了她某种预期。
皇后轻笑出声，语气带着几分调侃：“年轻真好。辰儿那孩子，性子是冷了些，但心地是好的。你也不必过于拘谨惶恐。”
凌微低着头，心中疯狂吐槽：【心地好？他差点把我坑死在江南！现在又把我架在火上烤！好个屁！】
皇后似乎觉得敲打得差不多了，便不再纠缠萧辰的话题，转而赏了凌微一些绫罗绸缎和首饰，又勉励了她几句“恪守孝道”、“谨言慎行”之类的话，便端茶送客了。
凌微再次跪拜谢恩，怀着满腹的疑云和警惕，退出了翊坤宫。
直到坐上安国公府来接的马车，驶离了皇城，凌微才真正松了口气，感觉后背已经被冷汗浸透。
今天这场宫宴加皇后召见，简直比她在江南被追杀还累！每一句话都要在脑子里过三遍，生怕掉进陷阱。
回到安国公府，凌微立刻去见苏清月，将皇后召见的经过一字不落地复述了一遍。
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