住在萧辰安排的舱房里，凌微感觉自己像被关进镀金笼子的雀鸟。虽然衣食无忧，环境舒适，但无形的压力从四面八方涌来。她知道，自己正处于萧辰的严密监控之下，每说一句话，每做一个动作，都可能被解读出无数种含义。
铁盒被她藏在了床板下一个极其隐蔽的夹层里，这是她上船后唯一能找到的暂时安全之处。但能安全多久，她心里根本没底。
接下来的两天，航行异常顺利。风雨过后，河面恢复平静，大船稳稳北上。萧辰并未再单独召见凌微，仿佛真的只是顺路捎带她一程。但他越是这样不动声色，凌微越是觉得不安。
她偶尔在甲板上透气时，能感觉到暗处投来的审视目光。影卫和阿箬被安置在船尾的船员舱，她几乎见不到他们，只能从送饭的侍女口中得知他们“一切安好”。赵婉如和陈掌柜更是被完全隔离，不知情形。
这种失去掌控的感觉让凌微焦躁不已。她必须做点什么，至少摸清萧辰的部分意图。
这日午后，凌微鼓起勇气，主动求见萧辰。
萧辰正在船舱书房看书，见她来了，似乎并不意外，示意她坐下。
“三小姐住得可还习惯？”他放下书，语气平淡。
“托殿下的福，一切都好。”凌微恭敬回答，然后装作不经意地提起，“殿下，不知臣女那几位同伴…可否允许臣女前去探望？尤其是那位赵家表姨，她身子弱，臣女有些担心…”
她试图用“表姨”这个称呼模糊赵婉如的身份，并以此试探萧辰对赵婉如的知情程度。
萧辰抬眼看了看她，目光深邃：“三小姐倒是心善。不过放心，你那位‘表姨’有人照料，无碍。至于其他随从，本王的人自会看顾，不会委屈了他们。”
回答得滴水不漏，既没承认也没否认知情，还暗示了“看顾”等于监视。
凌微碰了个软钉子，并不气馁，又换了个方向：“殿下此次南下，可是有公务在身？臣女听闻江南漕运近来多有纷扰，可是与此有关？”她试图将话题引向漕帮，看萧辰的反应。
萧辰端起茶杯，指尖摩挲着杯沿，淡淡道：“本王行事，还需向三小姐报备不成？”
凌微一噎，连忙低头：“臣女不敢！只是…只是随口一问，殿下恕罪。”
“无妨。”萧辰语气依旧听不出情绪，“漕运乃国之大计，有些纷扰也是常事。倒是三小姐，似乎对此颇为关心？”
又将问题抛了回来！
凌微心中暗骂这只老狐狸，面上却一副天真模样：“臣女一介女流，哪懂这些国家大事。只是路上听闻了些许传闻，觉得新奇罢了。如今只盼着能早日平安回京。”
“平安回京…”萧辰重复着这四个字，嘴角泛起一抹意味深长的弧度，“是啊，平安最重要。希望三小姐这一路的‘收获’，能让你得偿所愿，平安喜乐。”
他又提到了“收获”！目光再次似有若无地扫过凌微，仿佛能穿透她的衣服，看到那个藏起来的铁盒。
凌微后背发凉，强作镇定：“借殿下吉言。”
这次的试探性接触，凌微几乎一无所获，反而更觉得萧辰深不可测。他就像一口深井，你扔下石子，听不到回响，只感到无尽的幽深。
悻悻地回到自己舱房，凌微更加烦躁。她感觉自己就像砧板上的鱼，只能被动等待命运的宰割。
然而，变故总在不经意间发生。
这天深夜，凌微睡得正沉，忽然被一阵极其轻微、却持续不断的“叩叩”声惊醒。
声音来自舱壁！像是有人在隔壁有节奏地敲击。
凌微瞬间清醒，屏住呼吸仔细听。那不是随意的敲击，而是一种带有某种规律的节奏！有点像…摩斯密码的变体？！
她心中一动，悄悄凑近舱壁，用手指同样轻微地敲击回应，表示自己在听。
对面的敲击声停顿了一下，然后再次响起，节奏变得更加清晰。
凌微努力回忆着之前破解《漕运辑要》和《河防考》时琢磨过的密码规律，集中精神解读。
断断续续的敲击，组合起来，传递的信息是：
“小…心…水…鬼…子…时…船…尾…”
小心水鬼？子时船尾？
水鬼是什么？是指水下有敌人？还是某种代号？子时船尾…是让她子时去船尾？还是警告她子时船尾有危险？
传递信息的人是谁？是影卫？还是阿箬？或者是…赵姨娘那边的人？
凌微心中惊疑不定。这艘船上，果然暗流涌动！
她不敢轻举妄动，决定先按兵不动，看看情况。
然而，就在子时将至，凌微紧张地倾听着外面动静时，舱外突然传来一阵喧哗和急促的脚步声！
“有刺客！”
“保护殿下！”
“在水里！抓住他！”
凌微的心猛地一紧！真有“水鬼”？！
她冲到门边，将耳朵贴在门上，听到外面甲板上一片混乱，兵刃交击声、落水声、呼喝声不绝于耳！
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