接下来的一个月，苏曼卿和顾星晚就留在了苏州的小院里，跟着周老先生学习染料的调配。每天天不亮，她们就跟着周老先生采摘植物、晾晒、发酵；白天就在小屋里试验染线，一根丝线，要经过浸泡、染色、晾晒、再染色、再晾晒的反复工序，才能达到想要的颜色。
刚开始的时候，总是失败。要么颜色太深，要么太浅，要么几种颜色混合在一起变得浑浊。有一次，她们花了三天时间染出来的一批丝线，因为晾晒时遇到了阴雨天气，全部发霉变质，顾星晚看着那些报废的丝线，忍不住红了眼眶。
“别急。”苏曼卿拍了拍她的背，拿起一根稍微成功的丝线，“你看，这根的颜色就很接近我们想要的浅灰蓝，只要再调整一下染料的比例，肯定能成功。”
周老先生也劝道：“做天然染料，就得有耐心。以前我们染一匹布，要等上几个月，现在有了现代工具，已经快多了。你们记住，好的颜色，是等出来的，是磨出来的。”
在周老先生的鼓励下，两人重新振作起来。她们把每次的染料比例、染色时间、环境温度都详细记录下来，一点点调整，一点点优化。功夫不负有心人，一个月后，她们终于成功调出了十六个色阶的蓝色丝线，从最浅的月白蓝，到深邃的藏青蓝，每一种颜色都温润通透，带着天然草木的气息。
顾星晚拿着那些丝线，在阳光下轻轻晃动，丝线流转间，仿佛真的看到了星空的渐变，她激动地抱住苏曼卿：“曼卿，我们成功了！”
苏曼卿也笑着点头，眼中满是欣慰。这一个月的辛苦，在看到这些丝线的那一刻，都化作了值得。
回到工作室的时候，绣娘们也带来了好消息。张姐带领大家整理了十几套经典的古绣针法，并根据伊莎贝拉的设计风格，做了一些改良；小李和小周则收集了大量国际时尚秀场的资料，总结出古绣元素在国际舞台上的呈现特点——大多以局部点缀为主，突出工艺的精致，而非大面积堆砌。
“我们还尝试着绣了一个小样品。”阿雨拿出一块巴掌大的绣片，上面用虚实针绣了一小片星空，虽然还很稚嫩，但已经有了几分伊莎贝拉想要的意境。
苏曼卿接过绣片，仔细看着上面的针法，点了点头：“很好，方向是对的。接下来，我们分两步走：第一步，我和星晚带着大家，根据伊莎贝拉的设计草图，制作出一套完整的绣样；第二步，等伊莎贝拉的助手到了，我们再和她沟通，根据她的意见进行调整。”
就在这时，苏曼卿的手机响了，是伊莎贝拉的助理打来的，说她已经抵达本市，希望明天能来工作室拜访。
第二天上午，伊莎贝拉的助理安娜如约而至。安娜是个二十多岁的年轻女孩，金发碧眼，中文说得很流利。她带来了伊莎贝拉更详细的设计方案，还有一些面料样品。
“伊莎贝拉女士让我转告大家，希望我们能尽快确定绣样的风格，她非常期待看到你们的作品。”安娜笑着说道，目光扫过工作室里的绣品，眼中满是赞赏，“我之前在巴黎就听说过中国古绣，但亲眼看到，还是被震撼到了。这些工艺，太精致了。”
苏曼卿将她们这段时间准备的染料、丝线和绣样样品拿出来，一一展示给安娜看：“安娜小姐，这是我们用天然染料染制的丝线，有十六个色阶，专门为星空系列准备的；这是我们尝试制作的绣样，用了苏绣的虚实针和蜀绣的晕染技法。”
安娜仔细看着那些丝线和绣样，又拿出平板电脑，和伊莎贝拉的设计方案对比着，时不时点头，偶尔也会提出一些疑问：“这个星空的图案，能不能更抽象一点？伊莎贝拉女士希望突出的是意境，而不是具体的星星形状。还有，盘金绣的线条，能不能再细腻一些？这样和真丝面料搭配起来，会更和谐。”
苏曼卿认真地记录下安娜的意见：“我们会根据您的建议进行调整。另外，关于面料，我们想了解一下，伊莎贝拉女士计划使用的真丝面料，具体的厚度和质感是怎样的？不同的面料，对针法的要求也不同。”
“这个我带来了样品。”安娜从随身的公文包里拿出几块面料样品，“这是伊莎贝拉女士选定的真丝双绉，质地轻薄，垂感很好；还有这块真丝绒，用来做外套的领口和袖口，质感比较厚重。”
苏曼卿拿起一块真丝双绉，轻轻抚摸着上面的纹理，心中已有了计较：“真丝双绉比较轻薄，我们绣的时候，针法要更细腻，力度要控制好，避免损伤面料；真丝绒质地厚重，可以用打籽绣和盘金绣结合，突出立体感。”
顾星晚也补充道：“我们可以先在面料样品上做一些试验，看看不同针法的呈现效果，再确定最终的绣样。”
安娜点了点头：“好，伊莎贝拉女士给了我充分的授权，我会在这里待一段时间，和大家保持密切沟通。希望我们能尽快拿出让伊莎贝拉女士满意的方案。”
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