夜色如墨，将京城巨大的轮廓浸染得模糊而森严。
沈默如同蛰伏在阴影中的猎豹，在远离官道的土沟与枯草丛中潜行。影楼车队带来的冲击与怒火，被他强行压制成胸腔里一块冰冷的铁。此刻，任何情绪都是奢侈，唯有绝对的冷静与精准的判断，才能在这龙潭虎穴中挣得一线生机。
城门已闭，守备森严，常规路径断绝。但他知道，任何一座庞大的城池，都必然有其不见光的“缝隙”。对于京城而言，这条缝隙，往往与最肮脏、最被忽视的东西相伴——比如，处理城中污秽与死亡的那些行当。
他的目标，是南城墙下，一座废弃多年的小水门。前朝曾用以引护城河水入城内水道，后因淤塞且不利于防守而封堵。但封堵的，只是明面上的石料，水下深处，早有捞偏门的人掏出了可供一人匍匐通过的狗洞，用以走私些见不得光的小件货物，或者，在某些时候，成为某些人悄无声息潜入潜出的通道。
沈默来到护城河边，冰冷的河水在夜色下泛着幽暗的光。他无声滑入水中，刺骨的寒意瞬间包裹全身，伤口遇水，传来一阵阵针扎似的剧痛。他咬紧牙关，凭借记忆和微弱的水流方向，潜入水下，摸索着那处隐蔽的洞口。
洞口被水草和淤泥半掩着，狭窄而污浊。他收缩筋骨，如同游鱼般艰难地挤了进去。洞内一片漆黑，充斥着令人作呕的腐臭气味。他只能依靠触觉和方向感，在黏滑的管壁上一点点向前挪动。
不知过了多久，前方终于出现了一丝极其微弱的光亮，还有隐约的人声。他谨慎地探出头，发现自己正处于一条城内废弃的排水渠出口，外面连接着一条偏僻、肮脏的小巷。光亮和人声来自巷子另一端，似乎是一个夜间仍在运作的场所。
他悄无声息地爬出排水渠，隐藏在堆积的垃圾和阴影中，仔细辨认着空气中的气味和远处的声音。
除了垃圾的腐臭，空气中还弥漫着一股更浓烈、更特殊的气味——混合了石灰、草药、还有一种……尸体停放过久后散发的、甜腻而阴冷的味道。而那人声，也并非寻常市井的喧闹，而是一种压抑的、带着疲惫和不耐烦的交谈，间或夹杂着沉重的物体拖拽声。
这里是……义庄？或者，是官府的停尸房附近？
沈默心中一动。这种地方，龙蛇混杂，消息灵通，且是官府和寻常百姓都避之不及的所在，反而是藏身和打探某些隐秘消息的好去处。
他需要确认这里的具体情况，以及是否有可以利用的漏洞。
他如同鬼魅般沿着小巷的阴影移动，靠近那光亮的来源。巷子尽头，连接着一片相对开阔的场地，场地上堆放着许多用草席覆盖、形状不一的物体，几个穿着号衣、戴着口罩的杂役正无精打采地将一些新的“货物”从几辆破旧的板车上卸下，拖拽到场地的角落里。
那里，有一排低矮、漆黑的砖房，窗户狭小，门口挂着一盏昏黄的、写有“验”字的灯笼。灯笼下，一个穿着皂隶服饰、腰胯铁尺的汉子正抱着胳膊，不耐烦地催促着：“快点！磨磨蹭蹭的，天亮前这批无名尸首必须清点完毕，送去化人场！”
果然是官府的堆尸场！
沈默目光锐利地扫过整个场地。守卫并不森严，只有门口那个皂隶和几个杂役，而且显然都对此地充满厌恶，只想着尽快完成差事。那些杂役搬运尸体的动作粗暴而麻木，显然早已习以为常。
他的目光，最终落在了场地角落，那几辆刚刚卸完货的破旧板车上。或许……可以利用这些运送尸体的车辆混进去？或者，至少能从这里找到一些关于近期城中异常死亡，或者影楼掳掠人口的相关线索。
他耐心等待着。直到那皂隶骂骂咧咧地转身进了砖房，几个杂役也聚到一旁避风处，掏出劣质烟卷开始吞云吐雾时，沈默动了。
他如同融入夜色的薄烟，悄无声息地掠过空地，避开杂役们的视线，闪身到了那排砖房的侧面。他贴着墙壁，倾听里面的动静。
砖房内，除了那皂隶的嘟囔，似乎还有另一个较为苍老、沙哑的声音。
“…………城南乱葬岗那边，又送过来一批，说是昨夜械斗死的，哼，骗鬼呢！哪个帮派械斗，伤口齐整得像是尺子量出来的，还专挑喉管和心口？”苍老声音带着嘲讽。
“老常头，少多嘴！上面吩咐了，这些一律按无名尸处理，尽快烧掉，不留记录！”皂隶的声音带着警告。
“知道，知道……规矩我懂。就是觉得邪性，这半个月，光这种‘无名尸’就收了不下三批了，还都是青壮……再这么下去，我这把老骨头都快记不清正常死人长啥样了……”老常头叹了口气。
沈默心中凛然。城南乱葬岗，诡异的伤口，专挑青壮，不留记录……这手法，与影楼的行事风格何其相似！他们在清除知情者？还是在收集特定的“材料”？
他必须进去看看！
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