“磐石镇”深处，一间被厚重防爆门隔绝、仅有几盏低功耗LED灯提供照明的装备室内，空气冰冷而凝滞，混合着机油、金属和消毒水的刺鼻气味。时间仿佛被这绝对的寂静和压抑拉长，每一秒都沉重得能听见自己心脏的搏动。陆锋站在一张铺满各种武器零件和战术装备的长条桌前，手指拂过一把保养得锃亮、枪管上刻着细微划痕的狙击步枪冰冷的枪身，触感带来的寒意顺着指尖蔓延，稍稍压下了左臂旧伤深处传来的、如同潮汐般规律的钝痛。
一周。老兵镇长给出的准备时间，短暂得如同悬崖边的喘息。
林舒躺在隔壁医疗观察室的隔离舱内，生命体征监测仪发出稳定而微弱的“嘀嗒”声，像倒计时的秒针，敲打在陆锋的心上。她的手术很成功，子弹被取出，感染得到控制，但失血过多和极度的精神损耗让她极度虚弱，大部分时间仍在昏睡。镇上的医生用了最好的药物和营养支持，但恢复速度依旧缓慢。极地远征，对她而言，无疑是另一场酷刑。陆锋每次隔着观察窗看她苍白安静的睡颜，胸口都像是被一只冰冷的手紧紧攥住，几乎无法呼吸。
拒绝？留在“磐石镇”相对安全的壁垒内，看着林舒慢慢恢复，或许能苟延残喘一段时日。这个念头如同毒蛇，偶尔会钻进他疲惫的大脑。但立刻就会被更强烈的情绪撕碎——老赵被岩石掩埋前决绝的眼神、张伟惊恐无助的面容、“夜鹰”在火海中消失的背影、还有“摇篮”实验室玻璃舱内那些扭曲的阴影……这些画面如同烙印，灼烧着他的灵魂。逃避意味着将命运交给“基石”的屠刀，意味着那些牺牲毫无价值。更重要的是，林舒醒来时，那双清澈眼眸深处燃烧的、与他如出一辙的决绝，无声地告诉了他答案——她没有选择退缩，他更不能。
铁砧推门走了进来，沉重的军靴踏在水泥地上发出沉闷的回响，打破了室内的死寂。他依旧是一张扑克脸，但眼神比以往更加锐利，像打磨过的刀刃。他将一个厚重的战术平板“啪”地一声放在陆锋面前的桌上，屏幕亮起，显示出一幅极其详尽的、但大部分区域被刺眼的红色“未知”或“高危”覆盖的极地地图。
“情报更新。”铁砧的声音干涩，没有废话，“‘基石’在‘霜寒峰’地区（地图上标记的一个坐标点）的活动频率在过去72小时内增加了300%。他们动用了大型钻探设备和重型运输机，似乎在挖掘什么。‘血匕’的侦察小队也在同一区域频繁出没，像闻到了腐肉的鬣狗。”
他放大地图的一个区域，那里地形复杂，布满冰川裂隙和深不见底的冰渊：“我们的远程传感器捕捉到那里有异常的地热信号和低频能量波动，与已知的‘方舟’反应堆特征有部分吻合，但信号极其微弱且不稳定，像是……被什么东西屏蔽或干扰了。”
“屏蔽？”陆锋皱眉。
“可能是自然地质结构，也可能是……人为的。”铁砧敲了敲平板边缘，“‘基石’或者‘方舟’自身的防御系统。不管是哪种，都意味着那里不简单。”
他切换画面，展示出几段模糊的、抖动严重的航拍视频片段。画面中，广袤的冰原上，有几个不起眼的、被冰雪半掩的金属结构凸起，周围散布着“基石”标志的小型营地和高大的钻塔。偶尔能看到穿着白色重型防护服的人员活动。
“这是我们无人机冒死拍到的，距离太远，细节不清。但可以确定，他们在找东西，而且很急。”铁砧关闭视频，目光转向陆锋，“镇长动用了所有资源，给你们准备了最好的装备。”他指了指房间另一侧几个打开的、散发着寒气的金属箱。
箱子里整齐码放着适应极寒环境的白色雪地伪装服、自带加热功能的防寒靴和手套、高性能的雪地护目镜、以及最关键的——几套带有独立氧气循环和辐射过滤系统的重型环境防护服。武器除了常规的步枪手枪，还有加装了防冻液和保暖套件的大口径狙击步枪、单兵火箭筒，以及专门用于破冰和工程作业的 thermal lance（热熔枪）和炸药。甚至还有两辆经过改装、履带加宽、适合雪地行驶的小型雪地摩托。
“食物是超高能量的压缩口粮和固态燃料，水靠融化雪和自带净水器。药品包括强效抗辐射剂、冻伤急救包、兴奋剂和镇静剂。”铁砧一一清点，“通讯主要靠卫星电话（信号不稳定）和短波无线电，但极地磁暴频繁，要做好失联的准备。导航靠这个——”他拿起一个带有厚重防震外壳的军用级GPS和罗盘组合仪，“——还有你们的脑子。地图上大部分区域是空白，冰盖每天都在移动。”
装备精良得超乎想象，几乎掏空了“磐石镇”的部分家底。但这反而让陆锋心情更加沉重。投入越大，意味着任务越危险，期望越高。
“人员呢？”陆锋问。他知道不可能只有他和林舒两个人去。
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