意识如同沉入冰冷的深海，四周是粘稠的黑暗和无声的死寂。陆锋感觉自己像一片残破的落叶，在虚无中缓缓飘荡，没有方向，没有时间，只有无尽的疲惫和深入骨髓的寒意。左臂的剧痛、肺叶的灼烧感、喉咙的干渴，都变得遥远而模糊，唯有背上那一点微弱的、属于林舒的重量和体温，如同风中残烛，是他与这个世界最后的、脆弱的连接。
他不想醒来。醒来意味着要再次面对绝望、痛苦和永无止境的逃亡。就这样沉沦下去，或许是一种解脱……
“……水……给他点水……”
一个苍老、沙哑，却带着某种奇异沉稳力量的声音，如同穿透浓雾的微弱光线，刺入陆锋混沌的意识。
紧接着，一股清凉的、带着泥土和草药气息的液体，小心翼翼地滴入他干裂的嘴唇。本能驱使着他贪婪地吞咽，液体滑过灼痛的喉咙，带来一丝微弱的生机。
意识被这甘霖强行从黑暗的深渊中拉扯回来。沉重的眼皮颤抖着，艰难地掀开一条缝隙。
模糊的光线刺入眼中，适应了好一会儿，视野才逐渐清晰。他发现自己躺在一个低矮、简陋的土坯房屋里，身下是铺着干草的简陋床铺，身上盖着一件粗糙但厚实的毛皮。空气中弥漫着烟火、汗水和某种草药混合的气味。屋角有一个小小的泥炉，里面炭火发出微弱的红光，带来些许暖意。
一个穿着打满补丁的旧军大衣、头发花白、脸上布满刀刻般皱纹的老人，正坐在床边的木墩上，手里端着一个粗陶碗，碗里是浑浊的温水。老人的眼神浑浊却锐利，像鹰隼一样，正静静地看着他。
“醒了？”老人的声音和他的人一样，干涩而沉稳，“感觉怎么样？”
陆锋张了张嘴，喉咙里发出嘶哑的气音，一时说不出话。他挣扎着想坐起来，却被一阵剧烈的眩晕和左臂的刺痛击倒。
“别动。你脱水严重，体力透支，还有旧伤。”老人按住他，将陶碗递到他嘴边，“慢慢喝。”
陆锋依言小口喝水，冰凉的液体滋润着几乎燃烧的内腑，意识进一步清醒。他猛地想起林舒，焦急地四下张望，声音嘶哑：“她……我同伴……在哪？”
“女娃在隔壁，有人照顾。虚弱得很，但命保住了。”老人指了指旁边用草帘隔开的里间，“你昏迷了一天一夜。”
听到林舒无恙，陆锋紧绷的神经才稍稍松弛，巨大的疲惫感再次袭来。他重新躺下，环顾四周。这里像是一个地窖或者半埋式的地窝子，墙壁是夯实的泥土，屋顶用粗木和茅草覆盖，简陋得近乎原始，却有种难得的、坚实的安全感。
“这里……是哪里？你们是……”陆锋看向老人，眼中充满警惕和疑问。
“这里是‘守夜人’第七前哨站。我叫老默，哨长。”老人言简意赅，“你们很走运，再晚半天，巡逻队就换防了，没人会发现你们。”
“守夜人？”陆锋重复着这个陌生的名字，想起了废墟地窖墙上的刻字。
“一群不想死，也不想变成怪物的人。”老默的语气平淡，却带着一种历经沧桑的沉重，“看你们的装备和样子，不是‘基石’的狗，也不是‘血匕’的鬣狗。从东边逃过来的？”
陆锋心中一动，对方对“基石”和“血匕”的称呼充满敌意，这让他稍微安心。“我们……从‘摇篮’实验室逃出来的。”他谨慎地选择着词汇，观察着老默的反应。
老默浑浊的眼睛里闪过一丝极快的锐光，但脸上依旧古井无波：“‘摇篮’……难怪一身‘毒巢’的味道。能从那鬼地方活着出来，命够硬。”他顿了顿，意味深长地看着陆锋，“那女娃……是里面的‘样本’？”
陆锋心脏一紧，手下意识握成了拳。老默知道“摇篮”，知道“样本”，这个“守夜人”组织绝不简单。
“她是我妻子。是被抓进去的研究员。”陆锋没有完全说实话，但也没完全否认，他需要试探对方的底细。
老默深深看了他一眼，没有追问，只是点了点头：“不管以前是啥，到了这儿，能守这里的规矩，就是自己人。”他站起身，动作有些迟缓，却异常稳定，“休息吧。吃的喝的会送来。伤好了，有力气了，再说其他。”
说完，他不再多言，转身掀开草帘，佝偻着背走了出去。
土屋里恢复了寂静，只有泥炉里炭火偶尔发出的“噼啪”声。陆锋躺在干草铺上，心潮起伏。“守夜人”、第七前哨站、对“基石”和“血匕”的敌意、对“摇篮”的了解……这一切都表明，他误打误撞，可能闯入了一个与“基石”对抗的幸存者组织的地盘。这是机遇，还是另一个陷阱？
他强撑着坐起身，检查自己的身体。左臂的伤口被重新包扎过，用的是干净的粗布和一种散发着清凉气味的草药膏，疼痛减轻了不少。虚脱感依旧强烈，但至少恢复了基本行动能力。他挣扎着下床，掀开草帘，走进里间。
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