信使嘶哑的呼喊如同惊雷，炸响在刚刚经历了一场激烈朝争、尚未完全平复的皇宫上空。
那份粘着染血翎毛的八百里加急军报，被内侍颤抖着接过，一路小跑送入两仪殿时，所有闻讯的官员都感到一阵心悸。
短暂的死寂后，是更大的喧嚣。
消息像风一样刮过皇城的每一个角落，恐慌、惊疑、各种揣测弥漫在空气中。
刚刚因科举舞弊案尘埃落定而稍显平静的朝局，瞬间被推向了更加凶险的境地。
翌日的大朝会，气氛凝重得几乎令人窒息。
龙椅空悬，珠帘低垂，皇后的身影在帘后不安地挪动。代表着晋王权威的空椅，此刻仿佛有千钧之重，提醒着众人那位真正的定海神针远在风暴即将来临的北疆。
武媚娘依旧立于丹陛之下，但今日，她眉宇间少了几分昨日的从容，多了几分沉肃与锐利。
没有过多的铺垫，兵部尚书出列，声音沉重地宣读了并州传来的紧急军报：“……突厥阿史那贺鲁，挟新立之威，勾结契丹、奚族大部，聚兵号称十五万，猛攻云州、朔州外围军镇。
云州都督阿史那社尔苦战不支，退守州城，朔州门户洞开，北疆防线岌岌可危！晋王殿下已紧急调派兵马驰援，然敌势浩大，请求朝廷速发援兵，统筹大局！”
军报念毕，朝堂之上一片哗然！
“十五万！？”户部尚书失声惊呼，脸色发白，“去岁北疆之战方息，国库空虚，漕运维艰，如何支撑如此大战？此乃劳师远征，耗费巨万之举啊！”
他的话音未落，立刻引来一片附和之声。许多文官，尤其是与长孙集团关系密切或本就持保守立场者，纷纷出列。
“陛下龙体欠安，国本未固，实不宜大动干戈！”
“突厥新败，此番不过虚张声势，劫掠边地而已。当以坚守关隘，遣使斥责，迫其退兵为上。”
“可令晋王殿下谨守要冲，同时派能言善辩者出使契丹、奚族，许以金帛，分化瓦解，使其内乱，则不战而屈人之兵！”
“一旦开战，胜负难料。若有不测，则国势危矣！不若暂避其锋，以抚代剿！”
主和之声，一时甚嚣尘上。他们或强调困难，或主张绥靖，或寄希望于虚无缥缈的外交分化，核心只有一个：避免大规模战争。
这其中，有多少是真心为国担忧，有多少是畏战保身，又有多少是别有用心，欲借此掣肘乃至拖垮晋王与武媚娘，已然混杂难分。
长孙无忌依旧沉默，但他门下官员的活跃，已然表明了某种态度。他在等待，等待武媚娘的反应，也在权衡此战对各方势力的影响。
珠帘后的皇后早已慌了神，连声问道：“这……这如何是好？战也不行，和……似乎也不行？晋王在并州可能挡住？”
就在朝堂即将被主和论调主导之际，武媚娘清冷而坚定的声音再次响起，如同利剑划破嘈杂：
“皇后娘娘！诸位大人！北疆烽火已燃，敌军铁蹄已踏破我大唐疆土，此刻再言‘抚’字，无异于与虎谋皮，自取其辱！”
她一步踏出，目光如电，扫过那些主和的官员，最后定格在兵部悬挂的巨幅北疆舆图上。
“阿史那贺鲁，枭雄也！去岁虽遭重创，然其收拢残部，挟新立之威，联合契丹、奚族，其势绝非‘虚张声势’！
尔等可知，云州、朔州若失，则并州门户洞开，河东震动，关中危矣！届时，突厥铁骑可直抵黄河，兵锋遥指长安！
此时若示弱，非但不能退敌，反会助长其气焰，令周边诸胡以为我大唐可欺，群起效仿，则北疆永无宁日！”
她声音激昂，带着一种不容置疑的决绝，将主和派描绘的“稳妥”前景瞬间击得粉碎。
“困难？的确有困难！”武媚娘话锋一转，语气变得冷静而充满力量，“然，我大唐立国，岂是畏难而生？去岁北疆之战，我军将士用命，已重创突厥元气！
如今经过休整，府兵精锐，粮秣虽非充盈，然太仓、洛阳含嘉仓存粮，支撑一场必要之战，绰绰有余！更为关键的是，”
她猛地提高声调，手指舆图上并州的位置：“晋王殿下坐镇并州，身经百战，威震朔方！北疆将士，久经沙场，士气可用！敌虽众，乃乌合之联，各怀鬼胎！
我虽寡，乃同仇敌忾，保家卫国！天时、地利、人和，我军占尽优势，何来‘胜负难料’之说？此战，非打不可！且必须胜！”
这一番分析，格局宏大，气势磅礴，既有对战略形势的精准判断，又有对士气的强力鼓舞，顿时将主和派的畏缩言论比了下去。不少中立官员乃至一些武将都暗暗点头。
“王妃娘娘所言，未免过于乐观！”一位长孙派的将领出列反驳，“即便要战，主帅人选亦是关键！晋王殿下需坐镇并州中枢，不可轻动。当派何人为将，总督战事？需资深望重、熟悉边事之老成宿将方可！”
这话看似公允，实则暗藏陷阱。北疆军中，资深宿将多与长孙无忌关系匪浅。
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