谢咏吃惊地看着薛绿：“你知道？宫外？”
既然是宫里有的毒药，为什么宫外也有？
薛绿长吁了一口气，抬眼看向昏暗的天空。她听说那件事的时候，也差不多是在这么一个冬天的傍晚。当时她刚刚干完了活，正准备回屋歇息一下，就去吃晚饭了，却被同屋的宫人叫住，一块儿去了尚宫大人屋里，然后就在那儿，听尚宫大人当着在场所有宫女的面，说了一个“大逆不道”的故事。
薛绿低声问谢咏：“你可还记得，皇后娘娘宫里有个司药女官，名字叫做王萏芝？差不多三十出头的年纪。”
谢咏听了，隐隐约约有点印象，但已经记不清了：“皇后宫里的宫人女官，若不是时常往皇帝那边去的，我一般是不会遇见的。既然你说是司药女官，那在坤宁宫里管的应该是内务，想来不会轻易往前头宫殿去。我就算要遇见，也是大场合下，瞧见她跟在皇后身后出来了。”
薛绿便描述得更清楚一点：“她生得小有姿色，嘴角生着一颗小痣。她应该常往东华门那边去的，找驻守那儿的王九明。”
她这么一说，谢咏就有印象了：“是了，确实有这么一个人。我记得她好像是……王九明的族妹吧？”王九明是驻守东华门的禁军将领，三十来岁，颇为精干。他岳父亦是军中宿将，可惜死在滹沱河之战中了。在那之后，王九明失了倚仗，日子就不大好过，后来还调出了皇城，不知去向。
眼下滹沱河之战已经过去几个月了，王九明岳父的死讯必定已经传回京城，他怕是要开始感受到人情冷暖了吧？
薛绿看着谢咏，顿了一顿：“王萏芝跟王九明是族兄妹，他们之间早有私情，大约从十几岁未成婚时就开始了。”
谢咏吃了一惊：“什么？！”
这事儿是真的。王萏芝进宫时还是花信之年，谁也不知道她为什么会放弃嫁人，跑到宫里来做女官。她父祖曾经做过药材生意，因此她从小学得药理，进宫后一直在司药司当差。新君继位后，马皇后入主东宫，看中了她，她才升任为司药女官。
没人知道她与族兄王九明早有私情，而且家中长辈亦有察觉。同族兄妹，虽说已经快出五服了，但依然不可婚嫁。家中亲人捧打鸳鸯，就把她送进皇宫，又替王九明说了一门好亲事。两人断绝来往多年，直到王九明进宫驻守东华门，再次遇上在宫中行走的王萏芝，两人才重新勾搭上了。
这件事，宫中上下都无人知晓。王萏芝偶尔去找王九明，人人都以为他们是族兄妹相见，族妹要托族兄给家里人捎信捎东西，因此他俩避开旁人私下说话，无人多问。
王九明的妻子是如何察觉到他二人之间私情的，已是死无对症了。但她死得不明不白，她娘家嫂子是太医之女，察觉到异样，回家跟婆婆与丈夫说了。王九明的岳父已经去世，却还有岳母舅兄，他们扣住了尸首，不叫入殓，又请了相熟的仵作来验尸，还找了儿媳的太医父亲来做见证，才揭破了死者中毒身亡的真相。
这妇人是中了一种宫中秘药才死的。这种秘药据说看起来象是一种红宝石，磨成粉末和水服下，十二个时辰之内必死无疑，看起来就像是死于心疾一般。
这种毒药没有味道，可本身是一种红色的粉末，很容易叫人察觉出来，只有混在深色食物汤水中，才有可能掩盖过去。而且人中毒之后，起码要过上十一二个时辰才死，若是用它赐死什么人，等待的时间就太长了。因此，它很难用来暗杀什么人，赐死他人又耗时太久，宫里用得不多，一般都是妃嫔殉葬时才会用的。
王九明作为禁军将领，他的妻子为什么会死于宫中禁药？难不成是她什么时候得罪了皇后，才被赐死了么？消息传到坤宁宫，马皇后根本就不认识这名死者，派人去问那禁药是否流失在外，很容易就查到了王萏芝的头上。
她作为司药女官，这些禁药都是她负责看守的。新君继位后，宫中并没有其他妃嫔，距离要让妃嫔殉葬还早着呢，自然用不着这种秘药。她监守自盗，悄悄儿藏起一小部分，用来毒死自己嫉恨多年的情人正妻，再正常不过了。
马皇后授意手下的心腹尚宫，召集坤宁宫宫人，秘密审讯了王萏芝。她受刑不过，终于承认了自己盗药并唆使奸夫王九明毒死发妻的事实。
据她说，她本来在宫中过得挺好，虽然跟王九明旧情复燃，但也没指望能与他做夫妻，只是偶尔在宫外私宅密会，就心满意足了。
可王九明之妻却发现了他们之间的奸情，还威胁王九明，若再不跟她了断，就要和离，还要葬送他的前程。王萏芝因此对王九明之妻怀恨在心，偷偷盗出自己负责看管的禁药，藏在宫外两人偷偷置办的私宅中，表面上好像已经与王九明断绝联系，其实一直在劝说他对妻子下毒手。
王九明慑于岳父威势，多次拒绝了王萏芝的建议，直到岳父死于滹沱河之战，妻子失去了倚仗，甚至连累到了他的前程，他才终于下定决心，对妻子下毒。
他妻子死的时候，他正在宫中执勤，本来没人怀疑到他头上，都以为他妻子是忽发心疾而死。若不是他舅兄的妻子是太医之女，兴许就真让他蒙混过去了……
最后王萏芝被尚宫当众灌了同一种禁药，报了个急病，送出宫去，死在了宫外的私宅中。王九明刚开始还在东华门多驻守了个把月，就被人定了个不大不小的罪名，调出了皇城，明面上是被贬去外地卫所，其实半道上就被处死了。
宫外对此根本一无所知，因为皇后娘娘的贤名要紧，不能让世人知道她宫里的人做了丑事……
薛绿告诉谢咏：“我当时虽然人在外围，但尚宫大人审讯王萏芝的经过，我都听清楚了，也记下了许多细节之处。王萏芝与王九明在宫外租的宅子，距离石宝生他们家刚到京城时租的宅子不远，所以我还记得地址。你此番进京，可以去瞧瞧。眼下滹沱河之战已经结束，我不知道王萏芝是否已经把药盗出了皇宫……”
她没有把话说完，但谢咏听明白了：“这是宫中秘药，但宫里人不知道。就算失窃了，王家那对通奸的族兄妹也不敢声张。倘若马玉瑶因此药而死，他家里人只会怀疑是皇后秘密下旨，皇后则会认为是皇帝暗中为之……”
反正，绝对不会是接触不到宫中秘药的谢咏干的！
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