自矿区北门踏出的那一刻起，林木便如一滴悄然汇入溪流的水珠，将过往的身份与荣耀暂时敛藏于心。
他深知，此行东南，路途遥远，不仅有对临河镇旧案的探查，更有对翠竹村日夜不息的牵挂。
然而，六年的仙门岁月早已在他骨子里刻下了谨慎的烙印，无论心中波澜如何起伏，行事之间，步步为营，方是长久之道。
他仔细回忆着当年那伙伏击者的招供，以及兽皮地图上的每一个标记。数年过去，当年的破庙早已难觅踪迹，即便寻到，恐怕也早已人去楼空，难有线索。他并未在此事上耗费太多精力，而是将更多的希望寄托于抵达临河镇后的暗中查访。
晓行夜宿，如此又行了四日有余。当熟悉的临河镇轮廓再次出现在远方的地平线上时，林木的心境却比上次前来执行宗门任务时要复杂和凝重了许多。
他没有立刻进城，而是在城外数里的一处不起眼的密林中潜伏下来，仔细观察着城门口进出的人流和守卫的情况。确认与往常并无太大异样，也未见有针对修士的特别盘查后，他才从储物袋中取出一套早已备好的、普通的凡俗青布短衫换上。
这衣物是他早先在石门镇坊市用几块碎裂的妖兽皮毛换取的，针脚粗疏，样式也极为普通，正好能掩盖他修仙者的身份。
他又将锐锋剑和金刚猿魔盾放入储物袋深处，只在腰间挂了一个装有数十两碎银和一些铜板的钱袋，这些凡俗钱币，足以应付他在凡俗城镇中的日常开销，且不至于因为直接动用灵石而引人注目。
一切准备妥当，他才将自身灵力波动收敛到极致，扮作一个初到大城、风尘仆仆的寻常游子，随着南来北往的人流，低调地汇入了进城的队伍。
临河镇的繁华依旧，车水马龙，人声鼎沸。林木并未选择那些位于主街之上、看起来光鲜亮丽的大客栈，那些地方往往鱼龙混杂，更容易被有心人盯上。
他径直穿过几条喧闹的街巷，来到了城南一处相对偏僻、聚集着更多脚夫、货郎、以及江湖卖艺人等底层民众的区域。这里虽然略显嘈杂和混乱，却也正是消息最灵通、最容易隐匿身份的地方。
在一处名为四海通达车马行的后巷，他寻到了一家门面不大、招牌也有些陈旧的福顺客栈。这客栈看起来主要接待往来的车夫和行商，每日只提供最基本的食宿。
林木要了一个位于二楼角落、相对安静的普通单间既能保证基本的清净与安全。
安顿下来后，接下来的两三日，林木并未急于去打探刘、王、赵三大家族的具体消息，也没有贸然前往那些家族的府邸或产业附近。
他知道，任何仓促的行动都可能打草惊蛇。他只是每日如同一个真正的、初到大城、对一切都充满好奇的游子一般，在临河镇的各个区域漫无目的地闲逛。
安顿下来后，接下来的两三日，林木并未急于打探刘、王、赵三大家族的具体消息，也没有贸然前往那些家族的府邸或产业附近。
他去人声最鼎沸的东市，那里商铺林立，奇珍异货琳琅满目，南腔北调的叫卖声与讨价还价声此起彼伏。
仔细观察那些悬挂着刘、王、赵三家旗号的店铺，留意其经营的货品种类、客流量、以及伙计管事们的言行举止。
他也去了城西那片相对雅致的区域，那里多是书院、茶楼、以及一些文人雅士聚集的场所。他希望能从那些自诩消息灵通的清谈客口中，听到一些关于本地大族之间更深层次的传闻或评价。
他甚至还去了城北那几处修士偶尔出没的、售卖一些低阶符箓、法器材料或收购一些山野特产的小型交易点，默默地听着那些低阶散修或小家族子弟的交谈，试图从中捕捉到一些有用的信息。
他渐渐发现，如今的临河镇，表面上虽然依旧繁华，但平静的水面之下，却暗流汹涌。
刘家的势力范围似乎受到了一些不易察觉的挤压。他们在城中几处原本生意兴隆的药材铺和灵谷店，近日常常因为货源不足或遭遇意外而闭门谢客，引得不少老主顾怨声载道。
而与之形成鲜明对比的，是王家和赵家在这些领域的生意却日渐兴隆，甚至开始以更高的价格收购原本属于刘家的一些特产货源。
更让他心生警惕的是，他数次在一些偏僻的街角或茶楼的隐蔽角落，看到一些行踪诡秘、气息彪悍、明显不属于本地任何家族势力的陌生面孔。
这些人三五成群，目光阴鸷，行动间带着一股训练有素的杀伐之气，他们似乎在暗中监视着什么，或者在等待着什么。这让林木不由得想起了当年伏击自己的那伙散修，其行事风格竟有几分相似。
而在那些凡俗百姓聚集的茶馆酒肆之中，关于三大家族之间即将变天的传闻更是甚嚣尘上。
虽然大多是捕风捉影、添油加醋之言，但其中反复提及的“王家请来了高人”、“赵家似乎得到了某种神秘助力”、“刘家大势已去”等论调，却也并非空穴来风。
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