秋夜的风带着几分凉意，卷着院墙外的落叶，在地面上打着旋儿。苏家的灯早就熄了，只有月光透过窗棂，在土炕上投下淡淡的光影。苏念桃翻了个身，把脸埋进枕头里，鼻尖还萦绕着白天陆沉渊送她的野果清香，心里踏实得很——再过几天，公社的工农兵大学报名就开始了，她的课本已经翻得卷了边，陆沉渊帮她整理的笔记也记得密密麻麻，只等着报名后参加选拔考试，去省城开启新的生活。
院门外，陆沉渊靠在老槐树的树干上，身影融进浓稠的夜色里，几乎与黑暗融为一体。他手里攥着一根磨得光滑的木棍，是白天特意从山上砍来的，粗细趁手，沉甸甸的。自从退亲后，他就没放松过对苏家的留意——张家那一家子的性子，尤其是张桂香的泼辣和记仇，他早看在眼里，总觉得他们不会就这么咽下这口气，定会找机会报复。
前几天傍晚，他去河边挑水，撞见张桂香鬼鬼祟祟地拉着邻村的李壮在墙角嘀咕，两人眼神躲闪，嘴里的话含糊不清，只隐约听到“苏家”“值钱东西”“半夜”几个字眼。陆沉渊心里就警铃大作——这李壮是张家的远房侄子，游手好闲，好吃懒做，平日里就爱偷鸡摸狗，被张桂香挑唆着干坏事，再合适不过。
从那天起，他每天晚上都会来苏家院外守着，直到后半夜才回去。苏念桃不知道这些，他没告诉她，怕她担心，只想着悄悄护着她们母子三人周全，让她能安心准备考试，没有后顾之忧。
夜渐渐深了，村里的狗吠声渐渐稀疏，只剩下虫鸣声在草丛里此起彼伏。就在这时，一道黑影鬼鬼祟祟地出现在苏家院墙外，贴着土墙慢慢挪动，正是李壮。他穿着一身黑布褂子，头上戴着顶旧草帽，手里拎着个布袋，眼神四下张望，确认没人后，才蹲下身，开始扒院墙根下的几块松动的土坯。
这院墙是用土坯垒的，年久失修，有些地方已经松动，李壮选的正是最矮的一处，几下就扒开了一个能容人钻进去的缺口。他得意地咧嘴笑了笑，探头往院里看了看，见屋里没动静，便弯腰就要往里钻。
“站住。”
一声低沉的呵斥突然在夜色里响起，像惊雷一样炸在李壮耳边。他吓得一哆嗦，差点瘫坐在地上，猛地回头，就看见一道高大的身影从老槐树下走了出来，月光照亮了来人的脸——正是陆沉渊。
“你、你是谁？”李壮吓得声音都发颤了，手里的布袋“啪嗒”掉在地上，里面的绳子、撬棍滚了出来。他知道陆沉渊的厉害，上次李伟被他收拾得服服帖帖的事，早就传遍了十里八乡，此刻对上他冰冷的眼神，李壮只觉得浑身发毛，腿都软了。
陆沉渊没说话，一步步朝着他走过去，脚步沉稳，每一步都像踩在李壮的心上。他的眼神冷得像冰，带着一股慑人的气势，看得李壮不敢动弹，只能下意识地往后退，直到后背抵住土墙，退无可退。
“想偷东西？”陆沉渊停下脚步，声音里没有丝毫波澜，却带着不容置疑的威严。
“我、我没有！”李壮还想狡辩，“我就是路过，想、想找苏家婶子借点东西……”
“借东西？”陆沉渊冷笑一声，指了指地上的撬棍和绳子，“借东西需要带这些？半夜三更扒人院墙，也是借东西的规矩？”
李壮被问得哑口无言，脸色一阵青一阵白，眼神躲闪着不敢看他。他知道，今天这事儿是瞒不过去了，心里只想着怎么能脱身。
就在这时，苏家的灯突然亮了。苏念桃被外面的动静惊醒，推开门走了出来，手里还拿着一盏煤油灯，昏黄的灯光照亮了院门口的景象。“陆同志，怎么了？”
看到李壮和地上的东西，苏念桃瞬间就明白了，心里一阵后怕——要是陆沉渊没在这里，李壮今晚肯定就偷进院里了，家里虽然没什么值钱东西，但娘攒的那点钱和粮票，还有她准备考试的课本和笔记，要是被偷了，后果不堪设想。
“没事，抓住个想偷东西的。”陆沉渊转头看向她，语气缓和了些，“你去叫你娘和弟弟待在屋里，别出来。”
苏母和苏念军也被吵醒了，披着衣服跑出来，看到院门口的情景，吓得脸色发白。“这、这不是张家的那个侄子李壮吗？他怎么敢来偷东西！”苏母又气又怕，拉着苏念军往屋里躲。
“张桂香让你来的，是吧？”陆沉渊的目光重新落在李壮身上，语气冰冷。
李壮心里咯噔一下，没想到他竟然知道。事到如今，他也不敢再隐瞒，只能哭丧着脸说：“是、是桂香婶让我来的……她说苏家占了张家的便宜，让我来偷点东西，出口气……我也是一时糊涂，求你饶了我吧！”
“饶了你？”陆沉渊冷哼一声，“偷东西的时候，怎么没想过会被抓住？”他上前一步，一把揪住李壮的胳膊，像拎小鸡一样把他拎了起来。李壮疼得嗷嗷叫，却丝毫反抗不了，只能任由他拖着走。
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