林小邪将“流星步”催动到极致，身形在广袤而荒凉的平原上化作一道难以捕捉的淡影。星光在其足下隐现，每一步踏出都精准地借力于地势起伏与气流动向，速度远超寻常炼气修士的遁光，且灵力波动被压制到最低。
他手中紧握着苏凌雪留下的简易地图，目标是穿越这片被称为“万骨荒原”的边界，进入相对繁华的北域地界。
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连续数日的奔行，他并未一味追求速度。每当灵力消耗过半，或遇到地形复杂、能量紊乱的区域，他便会停下来。一方面调息恢复，另一方面则利用其强大的感知力和计算能力，分析前方路径。
“东北方向三百里，有微弱生命气息聚集，疑似小型绿洲或村落，可做补给点，但需警惕。”
“正北方向能量乱流较强，‘流星步’耗能增加15%，但路径更直。需权衡时间与灵力消耗。”
他如同一个精密的人形探测仪，不断收集环境数据，优化着行进路线。渴了便寻找地下水源，利用基础的水质净化知识（沉淀、过滤）获取饮水；饿了则捕捉一些荒原上特有的、肉质蕴含微弱灵力的沙蜥，用自制的简易太阳能聚焦装置（利用光滑骨片反射阳光）烤熟。
这一日黄昏，他终于远远望见了地图上标记的第一个显着地标——一片依托于枯死“巨骸榕”形成的、名为“骸榕集”的小型聚集地。巨大的、早已石化的榕树气根如同天然的围墙，其间搭建着不少简陋的屋舍，有稀稀拉拉的人影和炊烟。
林小邪没有贸然进入。他在集外一处沙丘后潜伏下来，运转谐振感知，仔细探查。
集内人员混杂，多以炼气期低阶修士为主，夹杂着一些体魄强健的凡人。灵力波动大多微弱而浑浊，显然都是在此艰难求生的底层修士和冒险者。集市中心有几处相对规整的石屋，散发着淡淡的阵法波动，应该是管理此处或提供交易服务的场所。
“未发现筑基以上灵力波动。暗影教或青云宗直接在此设伏的可能性较低。但需警惕本地势力的恶意。”他迅速做出判断。
收敛气息，将修为压制在炼气六层左右（一个不起眼的水平），林小邪如同一个普通的赶路散修，低着头走进了骸榕集。
集市内弥漫着一股汗味、尘土和某种腐殖质混合的怪异气味。道路两旁摆着些地摊，售卖着各种千奇百怪的东西：泛着幽光的骨头、干瘪的毒囊、残缺的矿镐、甚至还有一些据称是上古战场捡来的、锈迹斑斑的残破兵器碎片。
林小邪目光扫过，心中暗自摇头。大部分都是些无用之物或低级材料，偶尔有几株蕴含微弱灵气的草药，也入不了他的眼。他现在急需的是更高级的修炼资源，或者关于北域和天机学院的最新消息。
他走向集市中心那几间看起来最“正规”的石屋。其中一间挂着“百事通”的牌子，门帘破旧。
刚掀开门帘，一股更浓的霉味扑面而来。屋内光线昏暗，只有一个留着山羊胡、眼神精明的干瘦老者趴在柜台上打盹。
“掌柜的，打听点事。”林小邪敲了敲柜台。
老者抬起头，眯着眼打量了他一下，看到林小邪风尘仆仆却眼神清亮，不似寻常落魄散修，脸上堆起职业化的笑容：“道友请讲，在这骸榕集，就没有我胡老四不知道的事。价格嘛，好说。”
“北域边境近来可还太平？前往‘天机学院’，最近的路况如何？”林小邪直接问道，同时将一枚下品灵石放在柜台上。
胡老四眼睛一亮，迅速收起灵石，压低声音道：“道友要去天机学院？那可是好去处！北域边境近来还算安稳，各大宗门管辖严厉。不过嘛……”他话锋一转，“这万骨荒原通往北域的几条要道，最近可不太平。”
“哦？怎么说？”
“听说是在找什么人。”胡老四神秘兮兮地左右看看，“有黑袍修士在各处关卡暗中排查，修为都不弱。还有一伙流窜的‘沙暴匪’，专劫落单的修士，凶残得很。道友若是独自一人，可得万分小心。”
黑袍修士？暗影教！他们果然没有放弃搜捕！林小邪心中一凛，面上却不动声色：“多谢掌柜告知。可知那沙暴匪通常在哪片区域活动？”
“就在北去三百里的‘黑风峡’一带，那里是通往北域的必经之路之一，地形复杂，易守难攻……诶，道友，你还要打听什么？”胡老四见林小邪问得仔细，眼中闪过一丝异色。
“不必了。”林小邪摇摇头，转身离开了“百事通”。他感知到，在他询问沙暴匪时，这胡老四的心跳和气息有极其细微的加速，眼神也闪烁了一下。
“有问题。”林小邪心中冷笑，“这‘百事通’，恐怕不只是卖消息那么简单。”
他没有在集市过多停留，采购了一些干净的饮水和耐储存的干粮后，便迅速离开了骸榕集，仿佛只是一个普通的过客。
然而，在他离开后不久，一道瘦小的身影从“百事通”的后门溜出，悄无声息地朝着集市某个角落奔去。
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