自调查小组进驻青阳城以来，一股无形的压力便如浓雾般笼罩了整座城市。这支由布瑶辟谷将军亲自率领的队伍，其工作“效率”高得令人咋舌，甚至透着一股令人不安的诡异。他们不像是在调查一桩失踪案，更像是在执行一场早已规划好的外科手术，精准、迅速，且毫不留情。城中的其他势力很快便发现，这所谓的“调查”，更像是一场蓄谋已久的清算，其矛头所指，远比一个失踪的张不凡要复杂得多。
布瑶辟谷本人，便是这股旋风的核心。她雷厉风行，仿佛没有丝毫耐心去走那些繁琐的官僚程序。调查正式开始的第一天，数名身披玄甲的卫兵便直接闯入炼丹公会的丹房，以“协助调查”为名，将几名平日里眼高于顶的核心弟子“请”到了临时审讯室。第二天，天刚蒙蒙亮，她甚至没有事先通报，便带着两名亲信，亲自“拜访”了那座素来以神秘和低调着称的天机阁分舵。她的出现，对于这个习惯于在暗中窥探一切的组织而言，无异于一只雄鹰直接落在了蜘蛛网的中央。
在审讯室里，布瑶辟谷的声音清冷如冰，她提出的问题表面上都围绕着张不凡失踪前后的行踪轨迹：“张不凡最后一次来你们 炼丹师公会是何时？”“他最近在请求你们炼制什么丹药，可有异常？”“他与你们公会的哪位长老或执事关系最为密切？”然而，每一个问题都像一枚精心打磨的探针，看似随意地刺入，却能精准地触碰到对方最敏感的神经。她问张不凡求取的丹药，实则在探查公会近期是否在秘密研制某种违禁丹药；她问人际关系，实则在勾勒公会内部的派系斗争与权力版图。面对天机阁的代表，她的言语则更加飘忽不定，她不问张不凡，反而问起“最近城中可有什么有趣的异象？”“天机阁的‘千眼’计划，想必进展顺利吧？”每一个问题都像是在黑暗中投下的石子，看似波澜不惊，却让深水下的巨兽感到了致命的威胁，因为他们能够回答的就是“不知道”。
炼丹公会的弟子们起初还仗着公会的威名，言辞闪烁，试图蒙混过关。但很快，他们就陷入了布瑶辟谷精心编织的语言陷阱中，被问得焦头烂额，冷汗涔涔。当布瑶辟谷状似无意地提及“上个月三号深夜，后山丹炉的异常火光”以及“古清河会长密室里那株失窃的千年雪参”时，那几名弟子的脸色瞬间变得惨白。这些事都是公会内部极力掩盖的秘密，如今却被一个外人轻描淡写地说出，这让他们心中升起一股彻骨的寒意。他们惊恐地发现，自己公会内部那些见不得光的勾当、那些隐秘的派系划分，似乎都已经被这位冷艳的将军了如指掌。
天机阁的代表，一位自称“百晓生”的白面书生，此刻更是惊疑不定，他手中的折扇摇得都比平时快了几分。布瑶辟谷的每一次试探，都像一把无形的手术刀，精准地划向他伪装的表皮。当他试图用“天机不可泄露”来搪塞时，布瑶辟谷却微微一笑，说：“我并非要探查天机，只是好奇，贵阁在城南布下的那三个‘眼’，是否看到了张不凡的踪迹？”这句话如同一道惊雷，让“百晓生”的心脏猛地一缩。城南的三个暗桩是天机阁“千眼”计划中最为机密的一环，连分舵主都未必知晓，她究竟是如何得知的？在接下来的对话中，他好几次都感觉自己的防线即将崩溃，那些潜伏在城中的暗桩仿佛下一秒就会被她从阴影中揪出来，暴露在烈日之下。
就在布瑶辟谷在明面上掀起惊涛骇浪之时，另一场更为隐蔽的战争，也在青阳城的阴暗角落里悄然打响。一些流言蜚语，仿佛被赋予了生命，如同潮湿雨季里疯狂滋生的藤蔓，从最肮脏的下水道、最嘈杂的酒馆、最偏僻的赌场里蔓延开来。它们悄无声息，却带着剧毒，迅速缠绕住这座城市的每一个角落，让空气中都弥漫着一股猜忌与不安的气息。
在“醉仙楼”的后厨，一个帮厨压低了声音，对身边的伙计神秘兮兮地说道：“听说了吗？炼丹公会内部为了张不凡那本玄器传承手札，都快打起来了！我有个在丹房当杂役的表哥说，他亲眼看到古清河会长和几位长老在密室里大吵出手，就是为了抢那手札。后来……后来张不凡就失踪了，据说，是古会长为了独占传承，暗中把他给……”他的话没有说完，但那未尽之意，比任何直白的言语都更加令人不寒而栗。
在城西的赌坊里，两个输光了钱的赌徒正凑在一起唉声叹气，其中一个突然说道：“真的假的？我也听说了另一版本。天机阁那帮神棍，早就看上了张不凡的玄器传承手札。他们用龟甲算出张不凡有此一劫，却故意不提醒，就是为了等他出事，好坐收渔利，趁机将手札据为己有！你说这帮人，心有多黑？”
而在城北的贫民窟，一个蓬头垢面的乞丐，对着围拢过来的人群，绘声绘色地描述着：“你们说的都不对！最黑的还是城主府！我有个远房亲戚就在城主卫队里当差，他亲口跟我说的，张不凡根本就是被城主卫队给秘密杀害了！为什么？因为城主大人想用他的精血来炼制长生丹！现在，张不凡的尸体……早就被扔进丹炉，炼成了一颗人丹！”这个说法最为惊悚，也最为恶毒，瞬间点燃了民众心中最原始的恐惧。
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