木叶村外，前往雨之国的森林小径。
宇智波鼬靠在一棵巨树的树干上，闭目养神。
晨光透过茂密的枝叶，在他脸上投下斑驳的光影。
他已经换下了那身染血的黑衣，此刻穿着普通的深灰色旅行装，但那股血腥味仿佛已渗入骨髓，怎么也洗不掉。
怀中的乌鸦停在他肩头，右眼紧闭，像是也在沉睡。
脚步声从林间传来，很轻，却刻意没有隐藏。
鼬睁开眼。
万花筒的图案在眼底一闪而逝，随即敛去。
带土从阴影中走出，橘色螺旋面具在晨光下泛着诡异的光泽。
他停在鼬面前三步处，上下打量着这个昨夜屠灭全族的少年。
“休息够了？”他的声音透过面具传来，带着某种非人的空洞感，“该走了。还有两天路程到雨之国边境。”
鼬没有立刻回应。
他缓缓站直身体，肩头的乌鸦振翅飞起，盘旋一圈后落回他的手臂。猩红的右眼睁开，三勾玉缓缓旋转，注视着带土。
“那些眼睛呢？”鼬问。
“交给团藏了。”带土轻描淡写地说，仿佛在谈论今天的天气，“他看起来很满意。尤其是……你父亲的那双。”
鼬的手指在袖中微微收紧。
指甲陷入掌心，带来细微的刺痛。但他脸上没有任何表情，只是淡淡地“嗯”了一声。
“你倒是沉得住气。”带土轻笑，“不过，这才是‘晓’需要的人。没有多余的软弱，没有无谓的伤感，只有……纯粹的目的。”
他转身，示意鼬跟上。
两人一前一后，走在林间小路上。晨风吹过，带起泥土和草木的气息，却吹不散两人之间那种沉重而诡异的氛围。
走了约莫半小时，带土忽然开口：
“你弟弟醒了。”
鼬的脚步微不可查地顿了顿。
“火影在安抚他，给他安排了住处和训练。”带土继续说，声音里带着一丝玩味，“那孩子……说要变强，然后杀了你。”
“……嗯。”
“不心疼？”带土侧过头，面具下的视线落在鼬脸上，“他可是你拼上一切想要保护的弟弟。”
鼬的眼中没有任何波动。
“恨意会让他变强。”他平静地说，“这就够了。”
“真是冷酷啊。”带土的笑声更明显了，“不过，我喜欢。只有彻底斩断所有牵挂，才能成为合格的棋子。”
棋子。
鼬在心中重复这个词，嘴角扯出一抹极淡的、自嘲的弧度。
是的，棋子。
父亲的棋子，村子的棋子，这个面具人的棋子，也许……还有那个藏在更深处的、连他都看不清的存在的棋子。
但他不在乎。
只要能保护佐助，成为谁的棋子都无所谓。
“到了晓之后，”带土的声音打断了鼬的思绪，“你会见到其他成员。记住——不要相信任何人，也不要让任何人看穿你的真实想法。那里聚集的，都是忍界最危险、最疯狂的家伙。”
“包括你？”鼬问。
带土的笑声在林间回荡。
“尤其是包括我。”
两人继续前行。
阳光逐渐升高，林间的雾气散去，露出远处连绵的山脉。雨之国在火之国的西北方，需要穿过边境的无人区和几个小国的领土。按照他们的速度，确实需要两天。
途中经过一条溪流时，鼬停下脚步，蹲下身，掬水洗脸。
冰凉的溪水刺激着皮肤，让他清醒了几分。水面上倒映出他的脸——苍白，疲惫，眼底深处是挥之不去的黑暗。还有那双眼睛，即使不开启万花筒，也能感觉到瞳力在深处不安地涌动。
“你的万花筒，还能用几次？”带土站在岸边问。
鼬没有回答。
他也不知道。
昨夜连续使用万花筒的力量，虽然大部分时间只是借助其洞察力进行体术战斗，但瞳力的消耗依然巨大。现在眼睛深处还残留着针刺般的痛楚，视野边缘偶尔会出现细微的黑斑。
这是过度使用的征兆。
但他不在乎。
“到了晓，会有人教你如何更有效地使用瞳力。”带土说，“那里有这方面的专家。”
鼬站起身，甩掉手上的水珠。
“晓的目的是什么？”他问。
“改变世界。”带土的回答很简洁，“创造一个新的、没有战争、没有仇恨、没有痛苦的世界。”
“月之眼计划？”
带土猛地转身，面具下的独眼死死盯着鼬。
“……你知道多少？”
“不多。”鼬平静地与他对视，“只知道那是个需要集齐尾兽的计划，只知道你自称宇智波斑，只知道……你在谋划某种能笼罩整个忍界的幻术。”
带土沉默了很久。
然后，他忽然笑了。
“团藏告诉你的？还是……你自己查到的？”
“有区别吗？”
“有。”带土向前一步，面具几乎贴到鼬的脸上，“如果你是从团藏那里知道的，那你就是他的棋子。如果是你自己查到的……那你比我想象的更有趣。”
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