第二次忍界大战虽已进入尾声，但远未真正结束。木叶村依旧维持着外松内紧的态势，前线不时传来小规模冲突的消息，伤亡名单的更新虽然减缓，但从未停止。空气中弥漫着一种等待最终宣判的压抑感。
医院·短暂的宁静与沉重的信物
加藤断的伤势在纲手竭尽全力的治疗下，终于达到了可以重返前线的标准，但距离完全康复还需时日静养。利用这段难得的战斗间隙，纲手大部分时间都留在医院，一方面确保断的恢复，另一方面处理从前线转运回来的重伤员。
这天傍晚，病房里只剩下他们两人。夕阳的余晖透过窗户，给房间镀上一层暖金色。断看着正在为他调整后续康复计划的纲手，忽然轻声开口：“纲手，等我这次回去，彻底把岩隐那帮家伙赶出去之后……”
纲手书写的笔尖一顿，没有抬头，但耳根微微泛红，打断道：“伤没好利索就想着回去拼命？你是嫌医疗部太清闲了吗？”
断没有像往常那样被她的话堵回去，而是温和却坚定地继续道：“我是说，等战争真正结束……我们……”他顿了顿，鼓足勇气，“我希望以后能一直陪在你身边。”
纲手沉默了片刻，终于抬起头，那双平日里锐利或逃避的眼睛里，此刻充满了复杂的情绪——有担忧，有恐惧，但更深处，是一丝被小心翼翼包裹起来的希冀。她咬了咬嘴唇，似乎下定了某种决心。伸手从颈间解下一条项链，项链的坠子是一块深色的、蕴含着奇异查克拉的晶石——那是她祖父初代火影千手柱间留下的遗物。
“这个……你戴着。”纲手的声音有些沙哑，不由分说地将项链塞进断手里，“据说能带来好运……反正，你给我活着回来！”她的语气依旧强硬，但微微颤抖的手和闪烁的眼神出卖了她的内心。这项链不仅是护身符，更是一个无声的、沉重的承诺，承载着她对“失去”最深的恐惧和最微弱的对抗。
断握紧手中尚带体温的项链，感受到其中磅礴的生命能量和纲手那份笨拙却真挚的心意，心中涌起巨大的暖流和责任感。他郑重地点头：“我一定会回来，亲手还给你。”
阴影中·功高震主的忌惮
就在医院内温情流动之时，火影大楼附近的阴影中，志村团藏的脸色却阴沉得能滴出水。他刚刚得知，旗木朔茂（白牙）在最近一次边境冲突中，以一己之力击溃了岩隐一支精锐小队，再次挽救了危局，其“木叶白牙”的威名在村子和前线如日中天，风头甚至隐隐盖过了三位火影弟子。
“旗木朔茂……”团藏拄着拐杖的手紧了紧。这样不受控制、声望极高、且对火影一系忠心耿耿的强者，是他实现野心的巨大障碍。白牙的存在，衬托得他领导的“根”部许多行动显得阴暗而低效。更重要的是，白牙强大的个人实力和正直的作风，使他难以被拉拢或掌控。
“战争即将结束，这类‘英雄’的存在，会固化猿飞那套虚伪的火之意志，阻碍木叶进行必要的、更深层次的‘变革’。”团藏眼中闪过一丝杀机，“他必须被除掉……但不能由‘根’直接动手。”一个借刀杀人的计划开始在他心中酝酿，或许可以利用接下来的战事，为白牙安排一个“意外”的结局。
同时，他也并未忘记加藤断。灵化之术的战略价值巨大，断本人也展现出了极高的潜力和坚定的意志。这样的人才，若不能为“根”所用，日后必成心腹大患。尤其是他与纲手关系日益密切，若两人结合，其影响力将更不容小觑。
“加藤断……也不能留。”团藏冷漠地想道。相比白牙，对付断或许更容易一些，毕竟他并非出身显赫家族，根基较浅。一场“意外”的战术失败，或者敌人的“重点关照”，都足以让这个尚未完全成长起来的天才陨落。战争，是清除异己最好的掩护。
雨之国·危险的勾结
与此同时，团藏并未将目光局限于村内。他通过秘密渠道，向雨之国半藏传递了隐晦的信息。虽然半藏之前与木叶三忍交手并赐予名号，但那更多是出于对实力的认可和暂时的战术平衡。团藏深知半藏的现实主义，试图利用半藏对雨之国未来地位的担忧以及对潜在威胁（如可能成长起来的弥彦三人组）的忌惮，进行初步接触。
信息的内容无非是暗示：木叶理解半藏维持雨之国独立的难处，愿意在战后格局中提供某种程度的“谅解”甚至有限支持，前提是半藏需要“清理”掉一些可能影响地区稳定的“不安定因素”，并且在某些“特定情况”下，对木叶的行动保持“沉默”。这是一场危险的交易，将屠刀伸向了曾经的敌人，也可能伸向无辜者。团藏希望将半藏这把“忍界半神”的刀，为己所用。
木叶村，火影大楼前的广场上，一场临时的、却意义非凡的仪式正在举行。虽然战争尚未完全结束，但为了提振士气，表彰卓越功勋，三代火影猿飞日斩决定授予在最近一系列边境冲突中屡建奇功、威震敌胆的旗木朔茂一项特殊的荣誉——火影半袖。
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