“野性之息”鉴赏会上的风波，如同投入铁盾城这潭深水的巨石，激起的涟漪远超杰瑞的想象。
“活性密封罐头”所带来的震撼，不仅仅在于其技术本身，更在于它向所有势力宣告——那个来自底层、一度被逼入绝境的小商会，拥有着足以撬动现有格局的潜力与智慧。
接下来的几天，“风行商会”仓库门前，一改往日的冷清。
前来打探消息的、寻求合作的、甚至是单纯好奇的人络绎不绝。
莉娜不得不打起十二分精神应对，既要维持商会运作的体面，又要谨记我的嘱咐，对所有关于“活性密封技术”核心细节的探询保持缄默，只谈效果，不谈原理。
哈罗德带着几个核心伙计，在仓库后院开辟出的“实验室”里，几乎是不眠不休地优化着“活性密封回路”的稳定性和持续时间。
微刻针的使用依旧艰难，成功率不高，但我们都知道，这是我们必须守住的核心壁垒。
然而，就在我们忙于消化鉴赏会带来的红利，并紧张地推进技术优化时，一种不同于商业竞争的、更加原始而宏大的危机阴影，开始悄然笼罩铁盾城。
最初的征兆，来自老烟枪那些扎根于底层的信息渠道。
“杰瑞小子，情况有点不对头。”
老烟枪拖着那条还没好利索的腿，脸色凝重地找到我，“最近从北边和西边回来的冒险者和行商，都在说同一件事——外面的魔兽，越来越躁动了。”
“躁动？”我正在清点一批新到的、用于优化“暖光棒”的“暖石”粉末，闻言抬起头。
“嗯！”老烟枪用力点头，“不是一两只，是大群！‘铁爪’小队前几天在灰烬峡谷附近，差点被一群发狂的‘剃刀野猪’给围了，要不是跑得快，估计就回不来了！还有往西边黑森林去的采药人，也说林子里安静得吓人，平时常见的温顺草食兽少了很多，倒是不时能听到远处传来狼群或者其他什么东西的嚎叫，听着就瘆人。”
“灰鼠小队呢？”我想起了那帮老主顾。
“他们更惨！”老烟枪啐了一口，“接了个清理废弃矿洞的任务，结果里面不知道从哪儿冒出来一大窝变异的‘毒涎蝙蝠’，比以前见过的凶猛得多，还会配合攻击！折了一个兄弟，好几个挂彩，好不容易才逃出来。”
冒险者伤亡增加，行商路线受阻……这绝不是好兆头。
我想起了伊莎贝拉女士曾经提及的“魔潮后魔兽活动异常”，以及老瘸腿偶尔望着远方沼泽时那忧心忡忡的眼神。
“还有，”老烟枪压低声音，“城卫军那边，巡逻的频率和范围好像都加大了，尤其是往北边去的斥候，回来得都挺匆忙，脸色也不太好。我估摸着，官面上肯定也收到风声了。”
城卫军的动向，印证了老烟枪的消息。
一种山雨欲来的压抑感，开始在城市中弥漫。市场里，治疗伤药、解毒剂、以及武器护甲维修的价格，开始出现小幅度的、但持续性的上涨。一些嗅觉敏锐的大商会，已经开始悄悄囤积这些战略物资。
“野性之息”那边似乎也暂时放缓了对我们的直接打压，霍恩和阿尔方斯的目光，似乎也投向了城墙之外那更加广阔而危险的世界。
他们的“活力药剂”和“银纹骨符”，在这种背景下，价值似乎更加凸显。
然而，我的关注点，却与他们有所不同。
站在仓库门口，望着街道上明显增多的、面带忧色、讨论着城外情况的市民和冒险者，一个念头如同破开乌云的闪电，骤然照亮了我的脑海。
兽潮……如果这真的是大规模兽潮的前兆，那么它将带来的，绝不仅仅是危险！
它将彻底重塑铁盾城的需求结构！战时经济，与和平时期的商业逻辑，截然不同！
“莉娜！哈罗德！老烟枪！过来开会！”
我转身，声音带着一种前所未有的急切和兴奋。
三人迅速围拢过来，疑惑地看着我。
“听着，”我目光扫过他们，语速飞快，“如果城外魔兽的异动真的演变成兽潮，你们认为，铁盾城，尤其是军方和底层冒险者，最需要的是什么？”
“当然是武器！盔甲！伤药！”
哈罗德不假思索地回答。
“还有粮食！”莉娜补充道，“一旦被围城或者补给线切断，粮食就是命！”
“没错！”
我用力一拍大腿，“武器盔甲，有大型工坊和军方储备。伤药，各大商会和神殿都在盯着。粮食，城主府肯定会有预案。这些，都不是我们这个小商会能轻易插手的。”
“那我们的机会在哪里？”
老烟枪眯着眼，他嗅到了不一样的味道。
“在那些容易被忽视，却又至关重要的‘细节’和‘替代方案’上！”
我的眼神发亮，“哈罗德，我们的‘暖光棒’，在夜晚值守、尤其是北境那种严寒环境下，是不是比普通荧光棒更有用？我们的‘强效驱散膏’，对付那些可能伴随兽潮出现的、喜欢潮湿和腐烂环境的虫群魔兽，比如‘蚀木蚁’的变异体，或者‘腐尸甲虫’，是不是比普通驱虫粉更有效？”
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