二十枚金郎！每月！这头贪婪的猪！
他这是要一次性吸干我这次订单的大部分利润，并且将我未来可能的收益也提前锁死！
一股怒火直冲头顶，我几乎要控制不住将钱袋砸在他那张胖脸上。
但理智死死地拉住了我。和多格硬碰硬，吃亏的绝对是我。
他现在不敢明着动我被蕾娜小姐关注的项目，但他有无数种办法在别的方面给我下绊子，比如查我水果摊的税，比如骚扰给我提供原料的村民和车夫罗恩。
我深吸一口气，将涌到嘴边的怒骂咽了回去，脸上努力维持着平静，甚至带上了一丝恰到好处的为难：“多格大人，二十枚……实在是太多了。您也知道，我这边成本也高，而且这毕竟是第一次，后续还有没有这种机会还说不准……”
经过一番令人作呕的、如同菜市场讨价还价般的拉扯，最终，我付出了十五枚金郎的代价，并且默许了未来每月“供奉”不低于五枚金郎的价码，才将多格这尊瘟神暂时送走。
看着他心满意足将金郎揣进怀里、摇摇晃晃离开的背影，我感觉像是生吞了一只苍蝇般恶心。刚刚因为收到款项而带来的喜悦，被这赤裸裸的勒索冲刷得一干二净。
我意识到，随着生意的扩大，来自官方底层的这种盘剥，并不会消失，反而会变本加厉。
蕾娜小姐的关注像一把保护伞，能挡住高处的明枪，却防不住多格这种来自泥泞里的暗箭。
我必须想办法，要么彻底摆脱多格，要么……将他这令人厌恶的“贪婪”，也纳入我可控的“成本”之中。
但这需要时机，也需要更强的实力和底气。
现在，我还只能忍耐。我将剩下的金郎仔细藏好，目光投向那些尚未完成的暗红色陶罐。
第二批生产，必须尽快完成。
只有不断向前，积累更多的资本和影响力，我才能在未来，拥有对多格这种人说“不”的权力。
在多格带来的晦暗情绪中，我全力投入到第二批一千罐“样本”的生产中。
有了资金的支撑，进程顺利了许多。第十五天，第二批货准时交付给了前来接收的城防军后勤官。
接下来，又是漫长的等待。
这一次，等待的不再是款项，而是来自边境巡逻队的实际使用反馈。
这反馈将决定我这“民间技艺研究”的最终价值，也决定了我能否真正在城防军体系中站稳脚跟。
日子在焦虑和期盼中一天天过去。我维持着水果摊的营业，同时小心地处理着通过“灰鼠”和“铁爪”小队渠道来的、那些零散的冒险者“样本馈赠”请求，维持着基本的现金流和客户关系。
多格果然信守了他那肮脏的“承诺”，没有再来找麻烦，但我知道，下个月的五枚金郎，是逃不掉的。
大约又过了十天，就在我以为边境那边可能不会有太多回音的时候，那个沉默的护卫再次出现了。
这一次，他不是独自前来，身边还跟着一名风尘仆仆、皮肤黝黑、眼神锐利如鹰的士兵，看其装束和气质，正是常年驻守边境的老兵。
“杰瑞。”护卫依旧是言简意赅，“这位是边境第三巡逻队的副队长，马修。他有话跟你说。”
名叫马修的副队长上前一步，他的动作带着军人特有的干脆利落。
他打量了我一眼，目光在我脸上停留片刻，似乎想从我这个年轻的小贩脸上看出些什么。
“你就是弄出那种硬罐头的杰瑞？”
他的声音沙哑，带着边地特有的粗粝感。“是我，马修队长。”我心中忐忑，面上保持镇定。
马修从随身携带的行军背囊里，取出了一个……几乎快要散架的暗红色陶罐。
罐体上布满了刮痕和磕碰的印记，甚至有一角已经碎裂，用某种树胶粗糙地粘合着，但罐身主体依旧保持着完整，上面的密封胶层虽然磨损严重，却依旧没有完全破裂。
“认识这个吗？”
马修将罐子递到我面前。我点点头，心跳不由自主地加快：“认识，是我第二批送过去的样品之一。”
“知道它经历了什么吗？”
马修的语气听不出喜怒，“我们小队在追踪一伙越境的蜥蜴人斥候时，遇到了沙暴，和大部队失散了，在戈壁里兜了五天圈子。携带的普通水囊破了，干粮大部分被沙尘污染。最后两天，全靠这个罐子。”
他用手拍了拍罐身，发出沉闷的响声：“白天，戈壁滩上的石头能烫熟鸡蛋，晚上，寒气能冻裂骨头。这罐子跟着我们颠簸、滚落，被埋在沙子里，又被挖出来。里面的肉干硬得像石头，饼子碎成了渣，但泡水之后，能吃，能提供力气。最重要的是，它没坏，没漏气。”
他顿了顿，那双锐利的眼睛紧紧盯着我：“你知道吗？在那种环境下，一个没变质的食物，意味着什么？”
我屏住呼吸，摇了摇头。
“意味着活命的机会。”
马修的声音不高，却带着千钧重量，“我们小队十二个人，靠着三个这样的罐子，撑到了救援到来。所以，我代表第三巡逻队全体，谢谢你。”
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