我的大脑飞速运转，将这条信息与脑海中储存的数百种常见材料特性进行比对。
就在这时，仓库的门被敲响了。
不是蕾娜那种干脆利落的节奏，也不是阿尔方斯充满挑衅的推搡，而是一种带着迟疑的、轻柔的叩击。
莱恩前去开门，门外站着的是 安娜·铁盾。
她今天穿着一身鹅黄色的连衣裙，衬得她金色的卷发更加耀眼，脸上带着恰到好处的、混合着好奇与一丝怯生生的笑容，仿佛一只误入工坊的精致蝴蝶，与仓库里杂乱的工具、刺鼻的气味格格不入。
“杰瑞先生，没有打扰您吧？”
她的声音软糯，湛蓝的眼睛微微睁大，扫过房间里那些奇形怪状的装置和瓶罐，恰到好处地流露出一点点的畏惧和更多的“求知欲”，“我听姐姐说，您在这里为了城邦的安全进行着非常重要的研究……我……我很好奇，所以冒昧过来看看。”
她手中还提着一个小巧精致的竹篮，里面放着几块看起来就很可口的、装饰着果仁的糕点。
“这是我让厨房刚做的点心，想着您和莱恩先生研究辛苦了……”
莱恩有些手足无措地看向我。
我放下手中的数据，平静地看向安娜。
她的笑容无懈可击，眼神纯净得像山涧溪流，但我总能感觉到那清澈水面下，似乎潜藏着某种难以捉摸的暗流。她为何而来？单纯的好奇？还是替她姐姐来察看进度？或者……有别的目的？
“安娜小姐费心了。”我语气平淡，没有接过篮子，“这里气味不佳，恐污了您的衣裙。”
“没关系的。”
安娜却似乎打定了主意要进来，她轻盈地迈过门槛，目光落在分析装置上那闪烁着幽光的、盛放着部分毒腺萃取物的水晶器皿上，脸上适时地露出一点恰到好处的害怕，“这就是……那些坏人用的毒药吗？看起来好可怕……”
她靠近了一步，似乎想看得更仔细，裙摆几乎要扫到旁边堆放着一包刚收到的、来自某个沼泽村落、据说能吸引并麻痹小型水栖生物的“昏睡芦苇”粉末。
“安娜小姐，请小心。”
我不得不出声提醒，同时示意莱恩将那包粉末移开。这些材料大多未经彻底测试，性质不明，万一……
安娜像是被我的声音吓了一跳，后退了一小步，用手轻轻拍了拍胸口，略带委屈地扁了扁嘴：“对不起，杰瑞先生，我只是太好奇了……您和姐姐，还有莫里斯大师，都在为了对抗那些邪恶的‘归返者’而努力，我却什么都做不了……”她低下头，声音里带着一丝落寞。
就在这时，仓库外传来一阵急促的脚步声，汉克那张带着谄媚和紧张的脸出现在门口。
“杰瑞老板！哦，还有尊贵的安娜小姐！”汉克连忙行礼，然后凑到我身边，压低声音，带着一股劣质麦酒的气味，“有消息了！城东‘烂泥巷’那几个老赌鬼，这几天一直在吹嘘，说弄到了一种新玩意儿，吸一口就能看到‘神国’，力气变大，还不怕疼！就是……就是事后会虚弱好几天，像被抽干了似的。我觉着……这听着有点邪乎，跟您之前让我留意的‘不寻常’的事儿有点像……”
新型致幻剂？效果增强？事后虚弱？
我的心猛地一沉。
这描述，与“归返者”可能研发的、用于控制或制造狂热炮灰的药剂特征高度吻合！
他们的触角，竟然已经深入到铁盾城最底层的阴暗角落？
安娜也听到了汉克的话，她用手帕掩住口鼻，似乎难以忍受汉克身上的酒气，但那双湛蓝的眼睛却瞬间亮了一下，随即又迅速恢复了天真担忧的模样：
“天哪……还有这种事？那些坏人真是太可恶了！”
我没有时间理会安娜的反应，立刻对汉克说：“仔细说！他们在哪里弄到的？什么样的人在卖？”
汉克搓着手：“据说是……是一个穿着灰袍、看不清脸的人，偶尔会在深夜出现在烂泥巷的废弃酒馆附近……神出鬼没的，没人知道来历。”
灰袍人……深夜交易……目标是最底层的渣滓……
我看向安娜，她正“好奇”地打量着汉克，仿佛在观察什么新奇物种。我心中那种怪异的感觉再次浮现。她出现在这里，汉克就带来了消息，是巧合吗？
“杰瑞先生，”安娜似乎察觉到了我的目光，转过头，脸上带着纯粹的担忧，“如果需要我帮忙的话……”
“不劳安娜小姐费心。”
我打断了她，语气不容置疑，“莱恩，送安娜小姐回去。汉克，带我去烂泥巷看看。”
安娜似乎没想到我会如此直接地送客，她怔了一下，那双漂亮的眼睛里极快地闪过一丝难以捕捉的情绪，像是惊讶，又像是一丝被冒犯的不悦，但很快又被委屈和懂事取代：“……好吧，那杰瑞先生您一定要小心。莱恩，我们走吧。”
她提起篮子，跟着莱恩离开了仓库，背影依旧优雅，却似乎比来时僵硬了一分。
我看着他们离开，深吸了一口混合着毒素与草药气味的空气。
安娜的来访像一层薄雾，看似无害，却模糊了某些边界。而汉克带来的消息，则像一道惊雷，预示着“归返者”的渗透，比想象中更快、更隐蔽。
“走吧，汉克。”
我抓起一件深色的旧外套，将几样自保的“小玩意儿”塞进口袋——浓缩酸柠瓶、强效驱虫粉，还有一小包刚配置好的、针对神经毒素的试验性中和剂。
烂泥巷的污秽与危险，远比学院区的明枪暗箭更加直接。但我知道，如果“归返者”的毒药已经开始在城市的血管中流淌，那么我必须找到源头，哪怕要亲自踏入那片泥泞。
我锁上仓库的门，黄昏的光线将我的影子拉得很长。
我看了一眼学院区方向，那里有蕾娜的信任，有埃尔文的支持，也有阿尔方斯的敌意和安娜那令人费解的“关心”。然后，我转向城东那片被阴影笼罩的区域，目光坚定而冰冷。
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