紫禁城的岁月,在日升月落、四季更迭中静静流淌。宫里的生活,表面上看是波澜不惊的日常,晨昏定省,管理府邸,教养子女,应对宫中各种微妙的人情往来。但在这看似平静的水面下,李娇娇凭借着她的智慧、谨慎和永琪毫无保留的呵护与支持,将五阿哥府经营得井井有条,与宫中各方势力也维持着一种恰到好处的平衡。她与紫薇的姐妹情谊历久弥新,与晴儿也成了莫逆之交,就连最初对她心存疑虑的老佛爷,也在漫长岁月中被她的孝心、聪慧和真诚所打动,真正将她视如己出。
永琪果然信守了他当年的誓言。在波谲云诡的皇室中,他顶住了来自各方的压力,包括乾隆晚年其他皇子逐渐激烈的储位之争,也婉拒了皇阿玛和后来登基的嘉庆帝多次的选秀指婚之意。他的后院里,自始至终,只有李娇娇一位嫡福晋。这份“一生一世一双人”的坚守,在当时的皇室中堪称异数,却也成了流传后世的一段佳话。他不是没有经历过诱惑,也并非一帆风顺,但每当面对抉择,他脑海中浮现的,永远是那个月光下清冷决绝、要他许下“唯一”承诺的女子身影。他知道,他若背弃,必将永远失去她。而这份失去,是他生命无法承受之重。
他们的爱情,在岁月的沉淀中,从最初的炽热浓烈,渐渐化为相濡以沫的深情与不可分割的羁绊。他们共同孕育了二子一女。长子天资聪颖,沉稳持重,颇有永琪年少时的风范;次子性格跳脱,更像年轻时的尔泰,但心地纯善;唯一的女儿则集万千宠爱于一身,既有紫薇的温婉,又有几分娇娇的灵秀,更是娇娇和永琪的掌上明珠。看着孩子们健康成长,是两人最大的慰藉。
朝堂之上,永琪始终恪守臣子本分,尽心辅佐君父,后又尽力辅佐弟弟嘉庆帝。他牢记对娇娇的承诺,不结党营私,不妄议储位,将主要精力放在实务上,在治水、农桑等方面颇有建树,赢得了贤王的美誉。他远离了最核心的权力漩涡,却也凭借着实干和低调,平安度过了乾隆朝晚期乃至嘉庆初年的政治风波,保全了自己,也保全了家人。这其中的分寸拿捏,少不了娇娇在背后的默默支持和睿智点拨。
时光荏苒,当年的少年郎和妙龄少女,都已鬓染霜华。乾隆皇帝驾崩,嘉庆帝继位。永琪作为兄长,备受礼遇,但身上的担子也轻了许多。孩子们相继长大成人,娶妻生子,开府建牙,有了各自的生活。五阿哥府渐渐变得空荡而安静。
这一日,永琪握着娇娇已不再光滑细腻、布满了岁月痕迹的手,在庭院的海棠树下晒太阳。海棠花开了又谢,不知经历了多少个轮回。永琪看着身边陪伴了自己大半生的妻子,虽然容颜已老,但那双眼睛,依旧清澈、沉静,充满了智慧的光芒。
“娇娇,”永琪的声音带着老年人特有的沙哑,却充满了温情,“孩子们都大了,不用我们操心了。这京城待了一辈子,也该出去走走了。还记得年轻时,我们说好要一起去看看这大千世界吗?”
李娇娇微微一笑,反手握紧了他的手:“当然记得。你想去哪里,我都陪你。”
于是,在得到嘉庆帝的恩准后,永琪带着娇娇,与同样卸下重任的尔康、紫薇夫妇,以及一生逍遥、终于收心安定下来的尔泰(他后来娶了一位性情爽利的将门之女)夫妇,组成了一个“老年游玩团”,开始了他们期盼已久的云游之旅。
他们先是重走了当年南巡的路,江南水乡依旧温婉,但故地重游,心境已大不相同。他们去了泰山看日出,去了黄山观云海,去了桂林赏山水,去了大漠看孤烟。他们不像年轻时那般匆忙,而是慢悠悠地走,细细地品味。在西湖泛舟,永琪会指着雷峰塔,对娇娇说起白蛇传的传说;在丽江古城,他们会坐在客栈的庭院里,听纳西古乐,回忆青春岁月。一路上,尔康和紫薇依旧恩爱如初,尔泰则成了活跃气氛的担当,讲讲笑话,逗得大家开怀大笑。
最远的一次,他们甚至漂洋过海,乘坐当时还算稀罕的远洋轮船,历经数月的航行,抵达了意大利。根据班杰明早年留下的地址,他们几经周折,终于在地中海沿岸一个风景如画的小镇上,找到了班杰明和小燕子。
当年的西洋画师,如今已是白发苍苍、却依旧精神矍铄的老人,而小燕子,那个曾经像火一样热烈、风一样自由的姑娘,也被岁月柔和了棱角,但眼神依旧明亮,笑容依旧爽朗。她穿着当地妇女的衣裙,竟也毫无违和感,见到故人,激动得又哭又笑,拉着娇娇和紫薇的手说个不停。原来,班杰明家族在当地颇有声望,他们生活富足安宁,育有一子一女,孩子们都已成家立业。
故友异国重逢,喜悦难以言表。班杰明和小燕子热情地招待了他们,带他们游览罗马的古迹,威尼斯的水城,佛罗伦萨的艺术殿堂。小燕子用带着浓重口音却流利的意大利语与当地人讨价还价,熟练地烹饪当地美食,让永琪等人惊叹不已。她笑着说起初来时的种种糗事和艰难,但眼神里没有后悔,只有历经风雨后的满足与平静。夕阳下,看着班杰明和小燕子携手在海边散步的背影,永琪轻声对娇娇说:“看来,咱们这只中原的‘小燕子’,终于找到了真正属于她的天空。”
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