冀州城下。
散宜生勒住马，抬头望向戒备森严的城墙。刚才在崇侯虎大营里受的窝囊气还堵在胸口，但他脸上看不出半点波澜，平静得吓人。
“城上的！” 他清了清嗓子，声音不大，却清晰地穿透了城头的喧嚣，“去禀报你家主公苏护！就说西伯侯姬昌帐下大夫散宜生，奉命前来下书！”
城头士兵不敢怠慢，噔噔噔跑下城梯，一路狂奔冲进大殿。殿内，苏护和刚刚化敌为友的崇黑虎正推杯换盏，酒刚喝到一半。
“报——！” 士兵喘着粗气，“启禀侯爷！城外来了个人，自称是西伯侯姬昌派来的使者，叫散宜生，说有书信呈上！”
“姬昌的人？” 苏护放下酒杯，眉头微皱，随即又舒展开，“姬伯可是西岐有名的贤德君子啊！快！快开城门！请大夫进来！不得怠慢！” 他转头对崇黑虎解释道，“贤弟，这位可是西岐的重量级人物。”
崇黑虎也放下酒杯，眼神里多了几分探究：“哦？西岐终于来人了？”
不多时，散宜生被引了进来。他一身素净青衫，步履从容，仿佛不是身处随时可能开战的冀州大殿，而是在自家后花园散步。他对着殿上的苏护规规矩矩行了个礼，不卑不亢：“卑职散宜生，拜见冀州侯。”
苏护坐在主位，身体微微前倾，带着审视的目光：“散大夫远道而来，辛苦了。不知姬伯有何指教，要劳大夫亲临我这危城陋郡？” 他心里犯嘀咕，西岐这时候派人来，是劝降？还是另有所图？
散宜生脸上挂着恰到好处的微笑，语气平和却自带分量：“不敢当侯爷‘指教’二字。卑职此来，是奉我家主公西伯侯之命。上月，侯爷您一时激愤，在午门题下反诗，开罪了天子。天子震怒，当即下诏命各路诸侯起兵问罪。我家主公深知侯爷您是难得的忠义之士，其中必有隐情或是误会，故此一直按兵未动，不忍侵犯贵境。”
他顿了顿，从宽大的袖袍中取出一个锦囊，动作优雅地打开，拿出一卷帛书，双手捧上：“这是我家主公亲笔写给侯爷的信。其中利弊得失，望侯爷仔细思量，再做决断。” 他向前两步，将帛书高举过顶，递给侍从，再由侍从呈给苏护。
苏护接过那卷沉甸甸的帛书，展开一看，那字迹端正有力，内容却像一把把冰冷的刀子，直插他心窝！
“普天之下莫非王土！大王要选你家闺女，那是天大的恩宠！你苏护倒好，敢跟大王对着干？这就是造反！你还敢在午门题反诗？想干嘛？嫌命长？你这罪过，砍一百次头都不够！你苏护糊涂啊！就为了护着一个女儿，连君臣大义都不要了？堂堂大丈夫，学那些没脑子的蠢货找死？姬昌念你忠义，给你指条活路！把女儿送进宫，好处大大滴：你闺女当上娘娘，你是皇帝老丈人！荣华富贵享不完！冀州还是你的地盘，没人敢动！不打仗了！老百姓不用死，士兵不用填命！你要是不识抬举，硬要当反贼？冀州马上完蛋！你家祖坟都给你刨了！你苏家满门，男女老少，一个都别想活！冀州城血流成河，所有人给你陪葬！咱俩都是大商的臣子，我才跟你说这些掏心窝子的话！赶紧决定吧！等不起！”
苏护一个字一个字地往下看，脸上的血色一点点褪去，捏着帛书的手指用力到指节发白。大殿里鸦雀无声，只有他粗重的喘息声和崇黑虎偶尔小口啜酒的声音。他读完了，整个人像被抽干了力气，瘫坐在椅子上，盯着帛书，半天没说一句话，只是下意识地、沉重地点了点头。
散宜生一直静静观察着苏护的反应，看到他这副失魂落魄的样子，知道火候差不多了。他上前一步，声音不大，却像一把小锤子敲在苏护紧绷的神经上：“侯爷，不必犹豫了。您点头，这事儿就成了！一封书信就能熄了这场滔天的战火！您要是摇头……” 他语气微微拖长，带着一丝惋惜又冷酷的意味，“那卑职只能回去禀报主公，调集西岐大军，与北伯侯合兵一处。到时候，一切只能按军令行事——对上遵从天子旨意，对中联合各路诸侯，对下嘛……也是为了尽快结束这场劳民伤财的征战，让三军也少受点苦。我家主公这份替冀州百姓着想的好意，侯爷您……难道一点都感受不到吗？何必沉默不语？还请侯爷速速决断，给卑职一个明确的答复，也好回去覆命。”
这番话，软中带硬，把“开战”的责任巧妙地推给了苏护的“不配合”，还扣上了一顶“不顾百姓死活”的大帽子。
苏护猛地抬起头，像是抓住救命稻草一样，看向旁边一直没说话的崇黑虎，声音都有些发颤：“贤弟！贤弟！你快看看！姬伯这信……姬伯这信说得句句在理啊！字字诛心，却又字字为我着想！这才是真心为国为民的仁义之举！姬伯……是真君子啊！” 他脸上露出一丝惨然和认命的笑，“人家台阶都铺到这个份上了……我苏护……我还有什么理由不答应？！”
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