回到书房时，天色已完全暗了下来，雪簌簌地敲打着窗棂。
书房内只点了一盏青铜雁鱼灯，将秦陌的身影投在身后满墙的书架舆图上，显得格外孤峻。
见顾溥进来，秦陌赶紧上前道：“侯爷，神枢营与五城兵马司协同，将近期所有登记在册的、可能接触或途经王恭厂及周边区域的人员，重新梳理核对了数遍。”
顾溥脱下沾了雪粒的大氅，随手搭在椅背上，走到书案后坐下，示意秦陌继续。
灯火在他深邃的眸中跳跃，映出一片冰冷。
“果然发现了蹊跷。”秦陌将一份誊抄的簿册放到顾溥面前，“这是王恭厂近半年所有物料领取、工匠轮值、守卫换班以及临时访客的记录副本。我们抽调了可靠人手，不只看账面，还暗中寻访、交叉比对。发现有几处……人数对不上。”
“哦？”顾溥目光微凝，翻开簿册。
秦陌指着其中几行用朱笔圈出的记录：“侯爷您看这里，九初七，记录显示有三名隶属工部营缮司的工匠，持文书入厂‘查验旧库通风’。但营缮司那边的存底和当日轮值名单上，这三人中有一人当天因病告假，根本未出司衙。还有这里，腊月十二，兵部武库清吏司有两名书吏‘调阅火器图样’，记录在案，但武库司的门籍记录显示，其中一人当日奉命去通州仓查库，并未进城。”
顾溥的手指顺着朱笔圈注缓缓移动，眼神越来越冷：“冒名顶替？”
“十有八九。”秦陌肯定道，“类似这样细微的、不易察觉的人数差异或时间错位，近半年内，就发现了七处。涉及工匠、书吏、甚至有一次是打着内官监核查用度的旗号。这些人手持的文书印信经初步比对，形制无误，但具体经办人或用印细节，恐怕需更深查才能确定真伪。他们进入的时间点分散，停留时间不长，理由正当，若非我们将所有进出记录与源头衙门一一核对，极难发现。”
顾溥合上册子，身体靠进椅背，指尖在紫檀木案上轻敲。这正与他所预料一样，如此大量火药被盗，绝非偶然失窃所能为，必然是内外勾结，利用合法身份和程序漏洞，蚂蚁搬家般一点点蚕食！这些“多出来”或“对不上”的人，就是伸进国库里的黑手！
“这些冒名者的身份、样貌，可能追查？”
秦陌摇头：“难。王恭厂守卫只认文书手续，对具体人员样貌记得并不真切，且时隔久远。我们正在根据记录的时间，寻找当日可能目睹的其他人，但希望渺茫。对方显然极为谨慎，每次都用不同身份，且抹去了痕迹。”
顾溥沉默片刻，才道：“还有吗？”
“有。”秦陌神色更肃，“遵照侯爷吩咐，魏成带着一队精锐，沿着京城内外所有已知的沟渠、泄洪道、废弃水道，特别是可能与地下暗河相连的方向，悄悄摸排。在京城东南方向约三十里外，一处极为隐蔽的山坳里，发现了一条地下河的出口。”
顾溥身体微微前倾：“详细说。”
“那出口掩藏在藤蔓和乱石之后，水流不小，水质浑浊，带着明显的……人气。”
秦陌斟酌着用词，“魏成他们潜伏观察了一整日，发现水流中不时漂出一些东西：破碎的陶碗、烂菜叶、甚至是……用过的灶灰和少量禽畜粪便。绝非荒野自然河流该有的景象。他们曾尝试派水性极佳者逆流探了一段，但里面水道复杂，岔口极多，且深处似乎有人工修筑的痕迹和微弱光亮，不敢深入，恐打草惊蛇，便退了出来，目前仍在出口处秘密监视。”
“出口周边地形如何？可大规模进出吗？”
“出口位于陡峭山壁之下，前方是深潭，外人极难接近，且出口狭窄，大型船只无法通行，但小型舟筏应当无碍。若是从内部顺流而出，倒是方便。据魏成判断，这更像是一条排泄废物、或必要时用于紧急疏散的秘密水道。”
顾溥起身，走到悬挂的巨幅京城及周边舆图前，目光锐利地搜寻着。东南方向三十里……手指沿着可能的暗河走向虚划，最终落回外城砖窑区那片空白，旋身命令道，“让魏成的人继续盯着，不要有任何动作，记录所有从出口漂出的物品”
“是！”
顾溥回到书案后：“还有吗？”
秦陌深吸一口气，沉郁道：“侯爷，关于火药失窃案，直接经手人……找到了。”
? ?原本应该恢复一天两更的，但子辰不努力呀，过年也没存下多少稿，现在才写270章，实在没有胆一天两更，还是一天一更，甚少保证不断更。感谢你的支持！
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