坤宁宫的秋意比别处更浓些。檐角铜铃在风里晃着细碎的响，云儿抱着刚晒好的锦被往内殿走，脚步放得极轻——殿里传来婴儿软糯的咿呀声，十一个月大的萧承宇正趴在铺着软垫的榻上，小短手抓着皇后李燕儿垂落的发梢，笑得口水沾了满襟。
“慢些走，别惊着殿下。”李燕儿头也没抬，指尖轻轻挠着儿子的下巴，眼底的温柔能溺出水来。自承宇出生后，坤宁宫的气氛便彻底松快了，连带着宫人们说话都多了几分笑意，唯有云儿，总还带着几分小心翼翼的拘谨。
她应了声“是”，将锦被叠放在柜角，目光扫过墙角那只半旧的梨花木柜时，忽然顿住。那柜子原是去年冬日添置的，专门用来存放殿里闲置的旧物，前几日打扫时她还见柜门关得严实，此刻却虚掩着一条缝，隐约能看见里面堆着的旧帕子。
“娘娘，这柜子……”云儿犹豫着开口。李燕儿正逗着承宇拍手，闻言随口道：“许是昨日整理旧物时忘了关，你去关好便是，里面都是些用不上的东西。”
云儿应了声，走上前伸手去推柜门。指尖刚碰到木框，便觉里面似乎卡着什么，她轻轻一拉，一块暗纹锦帕从柜缝里滑落，飘落在青砖地上。那帕子是烟霞色的，边角绣着几株缠枝莲，针脚算不上精致，却透着股熟悉的俗气——云儿的心猛地一跳，这绣样，她分明在李秋水被打入冷宫前，见过她贴身带着的帕子。
她慌忙弯腰去捡，指尖触到帕子的瞬间，却觉里面裹着硬物。帕角被缝了个小口袋，里面似乎塞着东西，摸起来像是纸片。云儿的手顿在半空，冷汗顺着脊背往下淌——李秋水已是废妃，她的东西怎会出现在坤宁宫的旧物柜里？
“怎么了？”李燕儿的声音从身后传来，带着几分疑惑。云儿手忙脚乱地将帕子攥在手心，转身时脸色已有些发白：“没、没什么，只是掉了块旧帕子。”
她这话刚说完，殿外忽然传来脚步声，影一捧着一份密报走进来，神色凝重：“娘娘，城外传来消息，刘婆子在押往天牢的路上，被人劫走了。”
李燕儿逗弄承宇的手猛地一顿，眼底的温柔瞬间褪去，取而代之的是冷冽的警惕：“劫走？是谁动的手？”
“现场只留下这个。”影一递上一枚小巧的玉佩，玉佩是白玉雕成的海棠样式，背面刻着一个“柳”字。李燕儿接过玉佩，指尖摩挲着那道刻痕，眉头越皱越紧：“柳家？前朝太傅柳明远的人？”
影一点头：“属下已经查证，柳太傅的小儿子柳承泽，昨日以探亲为名离京，行踪与劫走刘婆子的人重合。而且……”他顿了顿，目光扫过云儿紧攥的手，“属下还查到，李秋水的母亲，曾是柳太傅府上的远房表妹。”
云儿听到这话，心脏像是被一只无形的手攥住，她下意识地将帕子往袖中塞了塞，却还是被李燕儿看了个正着。“你手里藏的是什么？”李燕儿的目光落在她的袖口，语气平静却带着不容置疑的威严。
云儿再也瞒不住，颤抖着将帕子从袖中取出，双手奉上：“娘娘，这、这是从旧物柜里掉出来的，帕子里好像裹着东西。”
李燕儿接过帕子，指尖轻轻拆开缝着的帕角，里面果然掉出一张折叠的纸条。她展开纸条，上面的字迹潦草却透着急切，写的是：“柳表哥，皇后已查刘婆子，速寻机会灭口，秋水手中有当年柳家贪墨的账册，藏于坤宁宫旧柜，若能取来，可保柳家无虞。”
纸条的落款，是一个“秋”字。
李燕儿拿着纸条的手指微微收紧，纸角被捏得发皱。她转头看向影一，声音冷得像冰：“看来柳家不仅想救刘婆子，还想借李秋水的手，栽赃本宫私藏贪墨账册——他们这是想一石二鸟，既除掉刘婆子这个后患，又挑拨本宫与陛下的关系。”
“那账册……”影一刚开口，便被李燕儿打断：“李秋水定是故意将账册藏在坤宁宫，她知道本宫定会清查旧物，也知道柳家为了账册，定会铤而走险。只是她没想到，柳家竟会先对刘婆子动手。”
云儿站在一旁，听得心惊肉跳。她忽然想起前几日整理旧物时，曾在柜底看到一个上锁的木盒，当时她以为是皇后的私物，便没敢多问。“娘娘，”她急忙开口，“前几日奴婢整理柜子时，在柜底见过一个木盒，锁着的，会不会……”
“立刻去取！”李燕儿当机立断。云儿转身快步走到旧物柜前，蹲下身伸手往柜底摸去，果然触到一个冰凉的木盒。她将木盒捧出来，只见盒子是紫檀木的，上面挂着一把小铜锁，锁孔里还插着半截断裂的钥匙——显然是有人试图打开，却没能成功。
影一上前，指尖在锁孔处摸索片刻，随即从腰间取出一把小巧的匕首，轻轻一撬，铜锁便“咔嗒”一声开了。众人的目光都聚焦在打开的木盒上——里面果然放着一本泛黄的账册，封面上写着“柳氏产业明细”，翻开第一页，密密麻麻记着的，全是柳家在前朝利用职权贪墨赋税、收受贿赂的账目，每一笔都标注着日期和经手人，末尾甚至还盖着柳明远的私印。
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