东京，首相官邸，小会议室
近卫文麿从皇宫回到官邸时，脸色疲惫而凝重。外相松冈洋佑早已在密室等候，见他进来，立刻起身，眼中充满询问。
“首相阁下，陛下…有何圣断？”松冈的声音带着急切。
近卫缓缓坐下，揉了揉眉心，语气带着一丝难以言喻的复杂：“陛下的意思…是‘交由我们全权处置’。”
松冈洋佑闻言，瞳孔微微一缩。他立刻明白了这轻描淡写的一句话背后蕴含的沉重意味——裕仁天皇没有给出明确的“是”或“否”，而是将最终的决定权和随之而来的全部政治风险，完美地转移到了内阁，特别是他这位外相和近卫首相的肩上。事情办好了，是陛下圣明，臣下得力；事情办砸了，引起军部暴动或与美国彻底破裂，那么“擅自”与敌酋谈判、违背“国策”的罪名，就得由他松冈和近卫来扛。陛下则始终超然物外。
“呵…‘全权处置’…”松冈洋佑在心中冷笑一声，一股难以抑制的鄙夷和愤怒涌上心头。他素以胆大妄为、思路清奇着称，此刻对这位优柔寡断、遇事退缩的“现人神”充满了不屑。（内心独白：无圣主雄君之担当！遇此艰难抉择，只知明哲保身，将烫手山芋掷于臣下！） 但他脸上却不动声色，只是微微颔首：“我明白了。那么，我们具体该如何应对美国？”
近卫文麿自然也能体会到松冈此刻内心的波澜，但他作为首相，必须稳住局面。他身体前倾，压低声音，说出了最关键的计划：“当务之急，是必须与美国进行接触，试探其底线，尽可能避免最坏的冲突。松冈君，与美国人周旋的重任，非你莫属。你需要利用一切外交渠道，无论是公开的还是秘密的，去和美国人谈。可以同意他们‘调停’的提议作为幌子，在谈判中拖延时间，摸清他们的真实意图和底线，为我们争取尽可能多的战略缓冲期。”
松冈洋佑点了点头，这正是他擅长的领域，但他立刻指出了最大的隐患：“我明白。但是，首相阁下，军部那边…尤其是陆军里的那些少壮派，他们视对美妥协为叛国。一旦我们与美国人谈判的风声走漏，哪怕只是试探性的，他们很可能就会…”
“军部那边，由我来应对！”近卫文麿打断他，语气突然变得异常坚决，甚至带着一丝破釜沉舟的意味，“我会动用我的一切影响力，包括利用陆海军之间的矛盾，在御前会议、大本营联络会议上与他们周旋。我会想尽一切办法，哪怕是哄骗、压制、或者用更大的诱惑（比如暗示南进的可能性）转移他们的注意力，也要为你争取到谈判所需的时间！在你没有拿到确切的成果或者摸清美国底牌之前，我绝不会让军部的人破坏你的行动！”
这是一个极其危险的承诺。近卫这是在用他自己的政治生命做赌注，为松冈的外交冒险充当防火墙。
松冈洋佑看着近卫文麿眼中罕见的决绝，心中一震。他收起了内心的嘲讽，肃然起敬。无论近卫的政治手腕如何，此刻他展现出的，是愿意为可能“背黑锅”的行动承担最大责任的勇气。
“我明白了，首相阁下！”松冈洋佑深深鞠了一躬，“外交上的事情，就交给我吧。我会尽我所能，在这盘死棋中，为帝国寻找到一线生机。”
近卫文麿走上前，用力地拍了拍松冈的肩膀，语气沉重而充满托付：“松冈君，帝国的前途，此刻就系于你我的成败之间了。一切…拜托了！”
“哈依！”松冈洋佑挺直身体，眼中闪烁着复杂的光芒，既有临危受命的使命感，也有对前途未卜的深深忧虑，更有一丝对东京皇宫里那位“甩手掌柜”的难以言说的愤懑。
这次简短的密谈，奠定了日本在太平洋战争爆发前最后一段混乱时期的外交基调：近卫文麿在东京与虎视眈眈的军部进行危险的“捉迷藏”，而松冈洋佑则在国际舞台上展开一场注定艰难甚至徒劳的“和平”欺诈。两人心照不宣地共同扛起了裕仁天皇不愿明示的“妥协”试探的重担，走向一个吉凶难料的未来。而那位本应做出最终决断的天皇，则依然深居宫中，保持着令人不安的沉默。
东京，首相官邸，内阁会议
气氛比以往更加剑拔弩张。首相近卫文麿强压着内心的焦虑，试图为即将开始的、由松冈外相主导的对美秘密试探性谈判铺平道路，他首先强调纪律：“诸君，与美国的接触即将开始。在此期间，我希望，无论是陆军还是海军，都必须严格约束下属，特别是驻外人员和在美侨民，绝不能在此时节外生枝，激化与美国的矛盾！一切以谈判大局为重！”
“哼！”陆军大臣东条英机立刻发出一声不屑的冷哼，他脸色铁青，语气强硬地反驳，“近卫首相！凭什么我们要如此卑躬屈膝？！大日本帝国何时需要看美国人的脸色行事了？这种示弱的行为，只会让美国人得寸进尺！”
海军大臣及川古志郎则持不同意见，他相对冷静地回应：“东条君，首相的顾虑是有道理的。在局势不明朗的情况下，避免与美国海军发生正面冲突，是符合帝国当前利益的稳妥之举。”
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