叶知秋拱手说道：“王掌柜，实不相瞒，我们想查阅一下近期边境贸易的账本。”
王掌柜脸色一变，警惕地说道：“二位公子，这账本乃是钱庄机密，怎能随意查阅？还请恕在下不能答应。”
萧逸尘走上前，压低声音说道：“王掌柜，此事关系重大，与朝廷安危息息相关。还望王掌柜行个方便。若日后查明真相，朝廷定不会亏待你。”
王掌柜心中犹豫，他本就是个唯利是图之人，一方面担心泄露账本会给自己带来麻烦，另一方面又怕错过这个讨好朝廷的机会。
叶知秋看出了他的心思，继续说道：“王掌柜，我们知晓你的顾虑。但如今局势紧迫，若不能尽快找到证据，朝堂动荡，对钱庄的生意恐怕也会有影响。”
王掌柜思索片刻，终于咬咬牙说道：“好吧，看在二位公子如此诚恳的份上，我就冒一次险。但二位务必小心，切莫将此事泄露出去。”
说罢，王掌柜带着二人来到一间密室，从一个大柜子里拿出几本账本。叶知秋和萧逸尘迅速翻阅起来，眼睛紧紧盯着账本上的每一笔交易记录。
时间在紧张的翻阅中悄然流逝，突然，叶知秋的手指停在一行字上，他兴奋地说道：“萧兄，你看这笔交易，护国侯府名下的商号与边境部落联盟的商人有一笔巨额银钱往来，而且交易时间十分蹊跷，正是边境部落联盟侵扰边境之前不久。”
萧逸尘凑过来一看，眉头紧皱，说道：“看来这其中确实有问题。但仅凭这一笔交易，还不足以证明他们勾结。我们再找找其他线索。”
二人继续翻阅账本，又发现了几笔类似的可疑交易。叶知秋将这些记录一一记下，说道：“这些线索虽还不够充分，但已经能说明一些问题。我们再去其他地方找找看。”
离开瑞丰钱庄，叶知秋和萧逸尘又前往几家与护国侯府有生意往来的商铺。在其中一家绸缎庄，他们从掌柜口中得知，护国侯府曾大量采购一种只有边境部落联盟才有的特殊染料，而且要求秘密运送，不知用途。
随着调查的深入，叶知秋和萧逸尘越来越觉得护国侯府与边境部落联盟勾结的可能性极大。但他们知道，这些线索还不够有力，还需要找到更直接的证据。
此时，天色渐暗，京城的大街小巷亮起了点点灯火。叶知秋和萧逸尘顾不上疲惫，又朝着一家酒馆走去。他们听说，这里是京城各路消息的汇聚之地，或许能在这里打听到一些有用的信息。
走进酒馆，里面热闹非凡，酒客们的欢声笑语、猜拳行令声交织在一起。叶知秋和萧逸尘找了个角落坐下，点了些酒菜，一边吃着，一边留意着周围人的谈话。
就在他们有些失望的时候，邻桌几个商人模样的人小声交谈的内容引起了他们的注意。其中一个人说道：“你们听说了吗？最近边境可不太平。听说护国侯府与边境部落联盟好像达成了什么协议，这才导致边境局势紧张。”
另一个人连忙嘘了一声，说道：“小声点，这种事可不能乱说。要是被护国侯府的人听到，我们可吃不了兜着走。”
叶知秋和萧逸尘对视一眼，心中大喜。叶知秋装作不经意地凑过去，说道：“几位兄台，方才听你们提及护国侯府与边境部落联盟之事，不知可否详细说说？”
那几个商人警惕地看了他们一眼，叶知秋连忙说道：“实不相瞒，我们也是听闻了一些风声，心中好奇。还望几位兄台不吝赐教。”
其中一个商人犹豫了一下，说道：“我们也是听来的。据说护国侯府为了扩充自己的势力，与边境部落联盟暗中勾结，答应给他们提供物资和情报，换取边境部落联盟对朝廷的侵扰，以此来要挟朝廷，获取更多的权力。”
叶知秋心中一震，问道：“那你们可知道有没有什么证据能证明此事？”
那商人摇摇头，说道：“这等机密之事，哪有那么容易找到证据。我们也是偶然听到一些传言而已。”
虽然没有得到直接证据，但这条线索让叶知秋和萧逸尘更加坚定了信心。他们继续在酒馆中打听消息，希望能找到更多有用的线索。
而在朝堂上，罗薇仍在与护国侯府的人周旋。随着时间的推移，一些原本支持罗薇的官员也开始有些动摇，对她的信任逐渐减少。
护国侯府的人见状，更加咄咄逼人。护国侯府的一位官员说道：“罗薇，你看，时间已经过去这么久，你的人还未找到证据。看来你就是在拖延时间，根本就是在狡辩。”
罗薇心中焦急，但她仍强装镇定，说道：“大人稍安勿躁。叶先生和萧公子办事向来稳妥，想必很快就会有消息传来。在证据未明之前，还请大人不要妄下结论。”
就在这时，朝堂外传来一阵急促的脚步声。众人转头望去，只见叶知秋和萧逸尘满头大汗地跑了进来。
罗薇心中一喜，知道他们定是有所收获。叶知秋和萧逸尘来到罗薇身边，将他们找到的线索一一告知。罗薇听后，心中有了底气。
她再次面向众人，说道：“诸位大人，叶先生和萧公子已找到一些线索，证明护国侯府与边境部落联盟勾结的可能性极大。”说罢，她将叶知秋记录的账本线索以及在酒馆听到的传言等一一讲述出来。
朝堂上众人听后，再次议论纷纷。护国侯府的人脸色变得十分难看，他们没想到罗薇竟真的找到了一些对他们不利的线索。
但护国侯府的谋士仍强辩道：“这些不过是些捕风捉影的线索，怎能证明我护国侯府与边境部落联盟勾结？说不定是你们故意编造，企图混淆视听。”
罗薇冷笑一声，说道：“你若不信，大可以派人去查证。我相信，只要深入调查，定能找到确凿证据。”
此时，天色已晚，朝堂上的争论仍未结束。皇帝坐在龙椅上，眉头紧皱，沉思片刻后说道：“今日天色已晚，此事明日再议。罗薇，你需尽快找到确凿证据，证明自己的清白。护国侯府，你们也需对罗薇的指控做出合理回应。退朝！”
言罢，皇帝起身离开朝堂。罗薇看着皇帝离去的背影，心中明白，这场战斗还远未结束。叶知秋和萧逸尘能否找到有力证据，帮助罗薇化解这场危机，彻底揭露护国侯府的真面目？一切还是未知数。
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