三日后，深夜。
玉门关以北三十里，荒芜戈壁深处，一座早已废弃的烽燧在惨淡的月光下，投出狰狞的剪影。燧台下，沙地上杂乱地印着新鲜的车辙与蹄印，延伸向一条几乎被流沙掩埋的古道。空气中弥漫着一股混合着牲畜膻气、皮革焦油与某种特殊矿物粉尘的刺鼻味道。
李将军亲自率领的一队精悍斥候，如同融入夜色的鬼魅，悄无声息地包围了这片区域。他们伏在冰冷的沙砾后，借着月光与燧台的阴影，死死盯住下方临时搭建的几个简易窝棚，以及棚外停着的几辆满载货物的驼车。棚内有微弱的火光晃动，隐约传出几句含糊的、带着浓重异域口音的低语。
“确认了，就是失踪老参军账册里那批矿物颜料的买家。”一名斥候队长摸回李将军身边，声音压得极低，“棚内约十五人，半数是西域面孔，还有几个……看身形举止，像是关内来的练家子。货物还没卸完，似乎在等什么人。”
李将军眼中寒光一闪，缓缓举起右手，做了个准备行动的手势。
就在这时，异变突生！
古道另一端，漆黑的夜色里，骤然亮起数十点移动的火光！马蹄声如闷雷般滚滚传来，迅速逼近！听那动静，来人至少在五十骑以上，且速度极快，显然是训练有素的骑兵！
“不好！有埋伏！还是接应的人到了？！”斥候队长失声低呼。
李将军心头剧震。他们此行极为隐秘，对方怎会早有防备？除非……有内鬼！或者，这根本就是对方设下的一个圈套，故意暴露这个据点，引他们前来，再以优势兵力围歼！
“撤！交替掩护，往西南方向沙丘后撤！”李将军当机立断，低吼道。对方来势汹汹，又是骑兵，在开阔戈壁上硬拼绝非上策。
然而，那队骑兵来得太快！转眼间已冲至燧台附近，火光映亮他们身上简陋却统一的皮甲，以及手中寒光闪闪的弯刀与弓箭——正是草原骑兵的制式！为首之人高举火把，用生硬的汉话厉声喝道：“围住！一个不留！”
箭矢破空之声骤起！
“保护将军！”斥候们纷纷擎起随身小盾，挥刀格挡，且战且退。但对方骑兵已迅速展开，呈扇形包抄过来，箭雨愈发密集。顷刻间，已有数名斥候中箭倒地，鲜血染红黄沙。
李将军目眦欲裂，挥刀劈落两支射向自己的箭矢，心中冰凉一片。对方显然有备而来，兵力、地形皆占优，自己这队轻装斥候，恐怕凶多吉少！更要命的是，若此队精锐折损于此，玉门关防虚实恐被窥破，后果不堪设想！
就在这千钧一发之际——
燧台东南方的沙丘背后，突然传来一阵奇异而急促的胡笳声！音调高亢尖锐，划破夜空，带着某种特定的节奏！
正准备合围的草原骑兵闻声，攻势明显一滞，不少人惊疑不定地望向声音来处。连窝棚里那些西域人也骚动起来，纷纷探头张望。
紧接着，那片沙丘之后，骤然亮起更多火把，火光摇曳中，影影绰绰似有大量人影晃动，甚至隐约有马匹嘶鸣与金属碰撞之声！更有一面残破的、绣着狰狞狼头的黑色大旗，被高高举起，在火把映照下猎猎招展！
“是‘黑风狼旗’！”草原骑兵中有人失声惊呼，语气带着明显的恐惧与慌乱，“他们……他们怎么会在南边？！”
“黑风狼旗”，乃是草原另一支强大部落“黑风部”的标记。该部与“黑石部”世代为仇，厮杀不断，其彪悍残忍更在黑石部之上。此刻这面旗帜突然出现在战场侧翼，无疑给这些黑石部骑兵（或与其勾结者）带来了巨大的心理冲击——难道黑风部也插手了？这是陷阱中的陷阱？
趁对方惊疑混乱的刹那，李将军虽也惊愕于这突如其来的变故，但久经沙场的本能让他立刻抓住了这稍纵即逝的战机！
“援军已至！随我冲出去！”他暴喝一声，不再撤退，反而率队向着东南方向那“援军”所在，猛冲过去！残余斥候精神大振，怒吼着紧随其后，奋力搏杀。
草原骑兵被这内外夹击（至少他们以为是）的态势打乱了阵脚，加之对“黑风部”的忌惮，包围圈出现了缺口。李将军等人如同锋利的楔子，硬生生从缺口处撞了出去，与沙丘后的“援军”汇合。
直到冲上沙丘，李将军才看清，所谓的“援军”，不过是二十余名身着杂色服装、但行动矫健的汉子，手中火把远多于真人，那面“黑风狼旗”更是陈旧不堪，像是刚从哪个故纸堆里翻出来的。而吹奏胡笳的，是一个面色冷峻、身形瘦削的年轻人——正是谢云归身边那个沉默寡言的随从，墨泉！
“墨泉？！你怎么会在此？这些都是……”李将军又惊又疑。
“李将军，此处非说话之地，追兵很快会反应过来。请速随我来！”墨泉语速极快，打断了李将军的追问，挥手示意。那些举火把、扛旗帜的汉子立刻行动起来，动作干脆利落，显然训练有素，迅速熄灭火把，收起旗帜，簇拥着李将军及其残部，向着另一条更为隐蔽的沟壑地带疾行撤退。
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