晨雾还没散尽，秦源村的院坝就挤满了人。新房的木梁上挂着姬晨曦绣的 “平安” 红布，在风里轻轻飘着，像一面小小的旗帜。秦羽站在院坝中央，手里握着一把磨得发亮的旧锄头 —— 这是秦老实以前用来开荒的工具，木柄上还留着深浅不一的老茧。
“大伙静一静，我有话要说。” 秦羽的声音不算大，却让喧闹的院坝瞬间安静下来。他举起手里的锄头，目光扫过在场的每一个人：“还记得三个月前吗？咱们村不少人家连顿饱饭都吃不上，秦大娘的男人治病没钱，春燕的弟弟连笔墨都买不起，秦老实叔为了凑点粮食，天不亮就去山里砍柴，差点摔下山崖。”
这话一出，不少村民都红了眼眶。秦大娘抹了抹眼角，秦老实也低下了头，手里的烟袋杆攥得发白。
“但现在不一样了！” 秦羽提高了声音，语气里满是振奋，“咱们种甜枣藤、制白糖，日子一天天好起来。秦大娘能攒下钱给老伴抓药，春燕能给弟弟买笔墨，老实叔也能换上新锄头。这日子，是咱们一起挣来的，是咱们每个人用手、用汗换来的！”
院坝里响起细碎的附和声，秦石头忍不住喊了句：“秦哥说得对！这日子是咱们自己挣的！”
秦羽笑着点头，话锋却突然一转：“可大伙想过吗？要是有人来抢咱们的糖、毁咱们的藤苗、拆咱们的新房，咱们该怎么办？前阵子王富贵来捣乱，往后说不定还有更坏的人来！咱们好不容易过上好日子，不能让别人给毁了！”
这话让村民们瞬间安静下来，脸上的笑容也淡了。秦春燕攥紧了衣角，小声说：“那可咋整？咱们都是庄稼人，哪打得过坏人啊？”
“所以，我要成立安防巡逻队！” 秦羽的声音坚定有力，“咱们自己护着自己的家、自己的地、自己的好日子！巡逻队的队员，不仅能学防身术，能拿比做工高两成的工钱 —— 做工一天十文，巡逻队一天十二文！每月还额外发两斤白糖当补贴，将来咱们开琉璃工坊，巡逻队员的家人还能优先去做工，拿更高的工钱！”
这话像颗石子投进水里，院坝瞬间炸了锅。
“啥？比做工还高两成？” 秦老实猛地抬起头，烟袋杆都掉在了地上。
“家人还能优先去琉璃工坊？” 秦春燕眼睛亮得像星星，拉着秦石头的胳膊晃个不停，“石头哥，咱们报名去！”
“我也去！我身强力壮，能护着大伙！” 一个叫秦大壮的后生举起手，嗓门震天响。
叶灵溪站在一旁，手里的账本翻到 “巡逻队预算” 那页，笑着补充：“大伙放心，工钱每月初五准时结，补贴也绝不拖欠。咱们现在的白糖生意越来越好，完全撑得起巡逻队的开销，还能让大伙的日子更宽裕！”
柳佩妍往前走了两步，手里提着捆硬木棍子，顶端缠着红布：“巡逻队的人，每天早上辰时到院坝练防身术，我和慕清寒教你们拳脚功夫、怎么用棍子制敌。但丑话说在前头，巡逻队不是混日子的地方，得能吃苦、敢担当，要是遇到坏人，得敢站出来！”
慕清寒也跟着点头，拔出腰间的短剑，剑光一闪，吓得村民们往后退了半步。“我会和佩妍一起，教大家识别危险、应对突发情况。咱们不仅要护着秦源村，还要护着咱们种的藤苗、盖的新房，护着咱们好不容易挣来的好日子！”
秦羽看着踊跃的村民，心里暖暖的。他举起手，示意大家安静：“报名的人多，是好事，但巡逻队要不了那么多人。咱们得择优录取 —— 明天早上辰时，在院坝考核，比体力、比反应，柳佩妍和慕清寒来当考官，选最适合的人进队。不管是谁，只要有本事、有担当，都能来！”
“我报名！” 秦石头第一个冲上前，在叶灵溪手里的报名表上写下自己的名字，字歪歪扭扭，却写得格外认真。
“我也报名！” 秦春燕也挤了过去，一笔一划地写着自己的名字，“我虽然是姑娘家，但我跑得快，能给大家报信！”
秦老实犹豫了一下，也走了过去：“我年纪大了，但我熟悉村里的路，晚上巡逻能给大伙带路。”
不到半个时辰，报名表上就写满了名字，足足有三十多个人。叶灵溪拿着报名表，笑得合不拢嘴：“秦郎，这么多人报名，咱们能选出最好的队员了！”
秦羽点点头，目光扫过满院的村民，语气再次变得郑重：“大伙记着，巡逻队不是为了我秦羽，是为了咱们自己，为了咱们的家。往后，咱们一起种藤苗、制白糖、护村子，让秦源村越来越好，让咱们的日子越来越甜。不管是谁，都别想毁了咱们的好日子！”
“好！” 村民们齐声应和，声音震得院坝边的甜枣藤叶子都晃了晃。
第二天早上，院坝里的考核热闹非凡。柳佩妍和慕清寒当考官，先考体力 —— 绕着村子跑三圈，再考反应 —— 躲避她们扔出的木棍，最后考验勇气 —— 敢不敢对着稻草人出拳。
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