天刚蒙蒙亮，柳佩妍就背着空筐子往后山走。脚刚踏进老松树林，就闻到股刺鼻的腥臭味 —— 昨晚还干干净净的灰堆旁，不知被谁泼了摊黑乎乎的东西，像是猪粪混着烂泥，把最上等的白草木灰埋了个严实。
狗东西！ 柳佩妍咬着牙骂了句，手按在柴刀上转了两圈。她在树后发现几个新鲜的脚印，鞋底子带着补丁，跟王富贵家管家常穿的那双一模一样。
往回走时，她特意绕到村西头，见王富贵家的烟囱早早就冒了烟，管家正鬼鬼祟祟地往猪圈倒泔水，看见她，慌忙把泔水桶往身后藏。
柳佩妍没作声，心里却跟明镜似的 —— 这准是王富贵的阴招。
早饭时，她把这事一说，叶灵溪手里的窝头 掉在地上：那... 那我们去哪找草木灰？ 她昨天刚算好要做三十斤精盐，才能凑够下月初的税钱。
秦羽正往嘴里扒拉糙米饭，闻言差点噎着：老东西够损的！ 他摸了摸腰间的手机，想查有没有替代材料，又赶紧按住 —— 姬晨曦正盯着他的手看，眼神里带着疑惑。
后山不止这一处有草木灰。 姬晨曦突然开口，声音很轻，往东北走三里地，有片废弃的烧炭窑，那里的灰更细。
你怎么知道？ 柳佩妍挑眉。这几天姬晨曦跟着搂灰，却从没去过东北坡。
姬晨曦的脸瞬间红了，低下头扒拉着碗里的野菜：前... 前些天找野菜时看见的。
秦羽没多想，拍了拍桌子：那就去烧炭窑！正好换个地方，省得被人惦记。 他给柳佩妍使了个眼色，女侠辛苦，今天多搂点，我跟苏掌柜去杂货铺买豆子。
苏婉秋却皱着眉：怕是买不到了。昨天王老板说，村里的豆子都被人订了。
不用问，准是王富贵。 秦羽冷笑，这老小子想卡咱们的脖子。 他突然想起什么，对了，婉秋，你不是说会做豆腐吗？咱们自己泡豆子做豆浆，剩下的豆渣还能当肥料。
苏婉秋眼睛一亮：我怎么没想到！豆渣发酵后确实能肥田，要是种点青菜，还能省点买菜钱。
叶灵溪立刻在石板上写：自制豆浆：成本降低两文 / 斤，豆渣用途 + 1，写完抬头冲秦羽笑，眼里的愁云散了大半。
等柳佩妍和姬晨曦背着筐子出门，秦羽才拉着苏婉秋往杂货铺走。刚到村口，就被几个村民围住了，为首的是秦老栓的侄子秦二柱，手里攥着块黑乎乎的粗盐。
小羽，你那好盐卖王大户多少钱？ 秦二柱咧着黄牙笑，给自家人也便宜点呗？五文一斤咋样？
就是，都是一个村的，哪能光顾着外人！
听说你那盐是用妖法弄出来的？是不是真的？
七嘴八舌的议论声像苍蝇似的嗡嗡响，秦羽这才明白 —— 王富贵不仅使坏，还把卖盐的事捅出去了，故意挑唆村民来施压。
苏婉秋往前一步，笑眯眯地说：各位叔伯兄弟，不是我们不便宜，实在是提纯太费功夫。你们看，三斤粗盐才能出一斤精盐，光豆子就耗不少，五文钱连本都回不来。 她指着秦二柱手里的粗盐，要是不嫌弃，这粗盐我们能帮忙提纯，收两文钱手工费，咋样？
这话说得在理，村民们面面相觑。秦二柱嘟囔了句 还收手工费，拉着人散了。走远了，秦羽听见有人说：我看他就是不想教咱们法子，怕咱们抢生意...
别理他们。 苏婉秋拽了拽秦羽的袖子，王富贵就是想让全村人都敌视咱们，好趁机压价。
杂货铺老板见他们进来，眼神躲躲闪闪的。苏婉秋要五斤豆子，老板支支吾吾说只剩两斤，还都是生了虫的。
王大户订的？ 秦羽似笑非笑地问。
老板脸一红，没敢应声，赶紧称了两斤虫豆，收了钱就往屋里钻，像是怕沾什么晦气。
回去的路上，苏婉秋突然说：我刚才看见王富贵家的丫鬟，拿着块亮晶晶的东西给管家，看着像... 像玉。
秦羽心里咯噔一下 —— 姬晨曦昨天倒盐时，他好像看见她发髻上别着点碎玉，当时没在意。
两人刚走到院门口，就见柳佩妍和姬晨曦回来了，筐里的草木灰果然又白又细。姬晨曦正低头拍打身上的灰，发髻松了，一缕头发垂下来，发间露出的不是碎玉，而是根普通的木簪。
你的玉簪呢？ 秦羽脱口而出。
姬晨曦吓得一哆嗦，手忙脚乱地拢头发：没... 没有玉簪...
柳佩妍突然开口：刚才在烧炭窑，她不小心摔了一跤，好像掉了什么东西，找了半天没找着。 她瞥了姬晨曦一眼，眼神里带着探究，当时我没在意，现在想来，像是块碎玉。
秦羽心里的疑团越来越大。他没再追问，只是让苏婉秋把虫豆挑拣出来泡上，自己则蹲在灶前假装添柴，实则飞快地回忆手机里的信息 —— 有没有哪个朝代的公主，喜欢在发髻里藏碎玉？
傍晚提纯盐时，叶灵溪突然指着盐水里的白絮说：你们看，今天的杂质好像更多了。
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