在第一波燃烧的弹雨触及宫墙之前，济姆尼宫的防御塔就已经启动，城防炮在极短的时间内完成了转向和校准，根据攻击方向溯源，发起了精准的反击。
当炮弹从防御塔上的炮口打出、穿过火雨落往墙外的时候，也同样被点燃——火焰是不分敌我的。
你见过燃烧的炮弹从头顶落下吗，雷尔金？
矿工领袖这样问自己。
如果没有，那么你现在见到了。
他感觉到尼克托架在他肩上的铳有些颤抖，不由想起在“0号矿道站”打开“博士的匣子”的那个时刻，尼克托曾强笑着说“这辈子已经值了”——看来恐怕不是那么一回事。
雷尔金以为这一刻自己会怒吼，但他只听到双方火炮的轰鸣、分不清是什么东西燃烧的噼啪、铳和弩击发的声音……唯独没有自己的吼声。
在怒火烧过后的余烬里，他举起铳，心里计算着弹道的轨迹，平静地扣下扳机。
如果此刻聚集在城墙之下的，仅有从远北矿场逃出的矿工队伍，或者潜伏在圣骏堡的整合运动众，防御塔的反击无疑是灭顶之灾；但由博卓·卡斯替训练的大盾方阵已经提前部署，在战线的最前方严阵以待。
在雪原上使用的盾牌无法偷运到圣骏堡，他们使用的是拆成零件分散运输后、再重新组装的盾牌。
一般来说，这样的货色用在卡西米尔竞技场的初选局都不够看，但经过霜星的冻结，组成盾牌的零件缝隙已经几不可见，与整体铸造的优质塔盾已相差无几。
火从头顶落下的时候，众人却感到了寒冷。
环状的法术波动在他们的头顶扇面扩散开来，仿佛死神的镰刀，撞上了即将抵达阵线的炮弹。
仿佛烧红烙铁猛地浸入冰水的声音在空中响起，淹没在了战场让人暂时失聪的无数巨响中。人们只看到火焰在半空中熄灭，被融化后的炮弹再次凝固，于是变成了水滴的形状，最终撞上了前排的大盾。
急剧地融化和凝固让合金失去了原本的强度，水滴状的炮弹砸到盾牌上，就像真正的水滴那样碎裂了。
但即使是最严密的防线，也不可能完全阻挡防御塔的饱和攻击。当漏网的水滴砸向人群的时候，就不像在大盾面前那么脆弱了——没有空间腾挪躲闪，装备简单的反抗者们只能将轻质盾牌举过头顶。
在水滴落下的地方，溅起的是一朵朵血花。
站在十二学院大楼通往天台的楼道角落，隔着狭小的窗户，陈清晰地看到了在脚下绽开的血色。距离与角度让她得以俯视这微观的惨烈，视觉的冲击如此强烈，她甚至怀疑如果跟前有一面镜子，就能从自己的瞳孔里看到血色的花朵。
血在街道上汇聚成流，淌过碎裂的石板与焦黑的灰烬，最终漫流至济姆尼宫古老而冰冷的城墙脚下，沿着墙根渗入砖缝，与一千年前的黑色血渍不分彼此。
曾经被梦魇和伊戈尔大帝的军队先后攻破的东段城墙，果然在高强度的撞击下开始发出不堪重负的呻吟，巨大的裂缝如同黑色的闪电，在墙面上狰狞蔓延。
炮手纷纷调整射击角度，将火力更加集中地倾泻向那片摇摇欲坠的区域，再接再厉——随着“轰”的一声巨响，城墙终于出现了一个缺口。
振奋刚刚浮现在反抗者的脸上，就再次凝固了——在城墙的缺口处，一队披着漆黑长风衣的、仿佛没有身躯支撑的铠甲，手持军刀与提灯，站在黑色的雪里。
……
“陛下，您在忧虑什么？”阿米娅不明白，“即使是塔露拉，也不可能……”
“不可能攻入济姆尼宫？”费奥多尔叹了口气，悲悯的目光仿佛能穿透厚重的墙壁，看到外面的血火：“因为守护这里的，是‘皇帝的利刃’？”
阿米娅点点头，但随之她又感到困惑：“如果是这样，塔露拉为什么……”
如果占领圣骏堡的行动不是出于激愤，而是出于阴谋，那么塔露拉为什么要发起一场注定不可能胜利的冲锋？
“当塔露拉亲手杀死了科西切，她或许以为终结了仇恨的根源，”费奥多尔的声音仿佛带着宿命的沉重：“但从那一刻起，她就成为了‘不死的黑蛇’新的容器。”
他顿了顿，看向阿米娅，目光深邃：“你或许不了解乌萨斯皇帝的继任仪式。但是，阿米娅，我现在可以告诉你——皇帝与内卫是一体的。”
阿米娅意识到什么，睁大了眼睛：“……陛下？！”
“我始终认为，Dr.让你来到圣骏堡，来到我的面前，一定有他的用意，所以我调查了你的源石技艺，”费奥多尔将手中摩挲许久的信函放下，从书桌上堆叠的文件中抽出一份，推到阿米娅面前，“现在，你愿意帮助我吗？”
……
“愣着做什么，开炮啊！”陈从狭窄的楼道里冲出，站到十二学院大楼的楼顶，感觉心跳异常沉重，那是一种对失去的预感。
直视内卫的人，往往会被“恐惧”所震慑。即使楼顶距离那段坍塌的城墙，直线距离已经超过一百米，整合运动的炮手依然受到了影响。
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