阴鸷军官的话音刚落，他身后的几名仆从军士兵便抬起了手中的制式能量步枪，幽蓝色的枪口锁定了林婉三人。
聚落本就稀疏的人流瞬间作鸟兽散，周围的店铺和通道口纷纷落下厚重的金属闸门，显然不想被卷入麻烦。
“我们只是路过的旅人，买艘旧船离开而已。”林婉上前一步，将黑石和青藤长老挡在身后，灵能如同无形的护盾悄然展开，干扰着对方的能量锁定，“这块金属片，不过是在垃圾堆里捡的纪念品。‘禁区’？我们不知道你在说什么。”
她的声音平静，带着一丝恰到好处的疑惑与不满，仿佛只是遇到了无理取闹的本地恶霸。
军官冷哼一声，显然不信：“纪念品？哼，那种能量波动可骗不了人！最后警告，交出所有从‘枯萎星域’带出来的东西，跟我们走一趟！”
“枯萎星域”？林婉心中一动，这与老帕克提到的“枯萎”传说对上了。
看来宇宙贵族对“源生花园”及相关区域的了解远比他们想象的要多，并且严格封锁消息。
“如果我们拒绝呢？”黑石低吼一声，战斧上隐隐有暗红色的能量纹路亮起，那是他种族特有的狂暴战气。
“那就死在这里，我们自己拿！”军官眼中杀机毕露，猛地挥手，“拿下他们！”
能量步枪瞬间充能，刺眼的光芒亮起！
就在这千钧一发之际——
“住手！”
一个略显苍老却中气十足的声音响起。
只见一个穿着洗得发白、却用料考究的长袍，手持一根木质手杖的老者，在一名沉默壮汉的护卫下，从一条侧面的通道中快步走出。
他的出现，让那名阴鸷军官脸色微变，抬起的手势也顿住了。
“埃尔斯通长老……”军官的语气带着一丝不易察觉的忌惮。
被称为埃尔斯通的老者没有理会军官，而是先看向林婉手中的金属残片和“织缕之眼”，浑浊的眼中闪过一丝精光，随即对军官沉声道：“卡米洛队长，聚落的规矩，交易完成，概不追究来源。你们贵族议会的手，伸得未免太长了点吧？还是说，你们想打破聚落维持了这么多年的平衡？”
卡米洛队长脸色难看：“长老，这些人可能携带‘禁忌知识’……”
“那是你们议会定义的‘禁忌’！”埃尔斯通打断他，手杖重重一顿，“在尘埃聚落，我只认通用的星际法和聚落自己定的规矩！要么，你现在就拿出血腥议会的正式搜查令，要么，就给我带着你的人，立刻离开！”
他的声音不大，却带着一股不容置疑的威严，身后那名沉默壮汉也上前半步，一股隐晦却强大的气息散发出来，让那些仆从军士兵感到一阵心悸。
卡米洛队长脸色变幻，显然，他并没有所谓的正式搜查令，更多的可能是想私自截获功劳。
在尘埃聚落这个三不管地带，公然违反由几位地头蛇共同维护的规矩，后果他承担不起。
“哼！我们走！”他狠狠地瞪了林婉一眼，仿佛要将她的样子刻在心里，然后带着手下悻悻离去。
危机暂时解除。
林婉松了口气，向埃尔斯通长老微微颔首：“多谢长老解围。”
埃尔斯通摆了摆手，目光再次落在她手中的金属残片上，语气缓和了些：“不必客气，维护聚落规矩是我的分内事。不过，小姑娘，你们惹上的麻烦不小啊。血腥议会的那群鬣狗，盯上的东西，很少会轻易放弃。”
他顿了顿，压低声音：“如果你们信得过我这个老头子，可以跟我来。关于你们手里的东西，还有‘枯萎星域’……我或许知道一些，你们感兴趣的事情。”
林婉与黑石、青藤长老交换了一个眼神。眼前的老者似乎没有恶意，而且显然掌握着关键信息。
在这片陌生的星域，任何线索都至关重要。
“那就麻烦长老了。”林婉点头同意。
埃尔斯通露出一丝微笑，转身带着他们走向聚落更深处，七拐八绕后，进入了一间看似普通、内部却布置得古色古香、充满了各种奇异收藏品的房间。
屏退左右后，埃尔斯通示意他们坐下，目光灼灼地看着林婉：“现在，可以让我仔细看看那块金属片了吗？”
林婉犹豫了一下，还是将金属残片递了过去。
埃尔斯通接过，仔细摩挲着上面的古老花纹，又拿出一个单片眼镜似的仪器扫描了片刻，脸上露出了果然如此的表情。
“没错，这是‘守望者’文明的遗物。他们……曾是‘生命织缕’最忠诚的观测与维护者之一。”埃尔斯通缓缓说道，语气中带着追忆与感慨。
“守望者？”林婉想起了“观测者之庭”。
“类似，但不完全一样。观测者更偏向记录与宏观研究，而守望者，则更贴近织缕本身，负责维护关键节点，清除‘病虫害’。”埃尔斯通解释道，“你们去的那个‘源生花园’残骸，很可能就是一个重要的守望者据点。”
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