林婉则紧守在李万侧翼，她的“净化者”手枪射出的淡绿色能量弹，对于普通变异体效果一般，但对那些身上缠绕着明显虚空暗影的个体却有奇效。能量弹命中后，会爆发出一圈微弱的净化光晕，驱散暗影，使得变异体动作僵直甚至崩溃。她还时不时释放出小型医疗无人机，为前排偶尔被流弹或变异体利爪擦伤的陆战队员进行紧急处理，柔和的治愈绿光闪过，伤口便以肉眼可见的速度愈合。
“艾拉博士，节点位置！”秦风一边射击，一边大吼。
艾拉博士蹲在防御圈中心，快速操作着终端，全息地图上标注出了三个闪烁的光点。“第一个节点就在左前方两百米处那个半塌的信号塔基座旁边！能量反应强烈，变异体聚集度很高！”
“A组，跟我来，掩护博士部署稳定器！B组，原地坚守，提供火力支援！”秦风当机立断，亲自带领五名陆战队员，护卫着艾拉朝着信号塔基座突进。
李万和林婉对视一眼，也立刻跟上。他们知道，真正的挑战现在才开始。
越靠近信号塔基座，虚空能量的侵蚀感就越发强烈。空气中弥漫着一种令人作呕的甜腥味，耳畔开始出现若有若无的低语和嘶嚎，仿佛直接作用于灵魂。外骨骼的环境扫描系统发出刺耳的警报，提示着高维能量干扰。
“小心！能量触手！”李万猛地出声提醒。
只见从裂痕方向，数条暗红色的、半透明的能量触手如同毒蛇般激射而来，它们无视了普通的物理攻击，直接穿透了陆战队员爆能枪的火力网，目标直指正在安装稳定器的艾拉博士和提供净化的林婉！
“掩护！”秦风怒吼，调转枪口，但爆能束打在触手上，只是激起一阵涟漪，效果甚微。
就在一条最粗壮的触手即将缠上艾拉脖颈的瞬间——
“嗡！”
一道柔和的、充满生机的翠绿色光环以林婉为中心扩散开来。光环扫过能量触手，那暗红色的触手如同被投入沸油的冰块，发出“嗤嗤”的声响，剧烈扭动着，颜色变得黯淡，速度也慢了下来。
“有效！”艾拉博士惊喜地喊道，手上动作更快，将一个金属圆盘状的稳定器固定在基座上。
林婉脸色微白，刚才那一下范围净化消耗不小。她集中精神，再次抬手，一道更加凝实的绿色光束从她掌心射出，精准地命中另一条袭向陆战队员的触手，将其彻底净化消散。
李万则守护在林婉身边，脉冲步枪和高周波战刀并用，将趁机扑上来的实体变异体一一解决。他的眼神锐利，不仅关注着眼前的战斗，更分出一丝精神力，警惕着裂痕核心的动向，以及……联邦方面的反应。他注意到，秦风在指挥间隙，看向林婉的眼神中，除了赞赏，还多了一丝难以言喻的探究和……凝重。
“第一个稳定器部署完成！启动中！”艾拉博士按下最后一个按钮。
“嗡——”
金属圆盘稳定器发出低沉的嗡鸣，表面亮起蓝色的纹路，一道无形的能量力场扩散开来，与裂痕的能量波动形成对抗。周围的空间扭曲现象似乎减弱了一丝，涌来的变异体也出现了一瞬间的迟滞。
“成功了！快去下一个节点！”艾拉兴奋地喊道。
然而，就在众人稍微松懈的刹那——
“吼！！！”
一声充斥着无尽暴虐和毁灭欲望的咆哮，猛地从裂痕深处传来！这咆哮并非物理意义上的声音，而是直接作用于所有人的精神层面，让包括李万在内的所有人都感到一阵头晕目眩，心悸不已。
紧接着，裂痕猛地扩张了一圈，暗红色的光芒大盛，一条比之前所有触手都要粗壮数倍、表面布满诡异吸盘和能量符文的巨大触手，如同来自深渊的巨蟒，缓缓探出，带着令人窒息的压力，朝着刚刚部署好稳定器的信号塔基座——也就是他们所在的位置，狠狠拍下！
其所过之处，空间都泛起了肉眼可见的涟漪！
“快退！”秦风目眦欲裂，嘶声大吼。
但那条巨型触手覆盖的范围太广，速度太快，封锁了大部分退路！
李万瞳孔骤缩，一把将林婉拉向身后，体内沉寂的异能核心以前所未有的速度疯狂运转。硬抗是不可能的，那触手蕴含的能量足以将他们连同整个基座拍成齑粉！
就在这千钧一发之际，他眼角的余光瞥见了不远处因为刚才舰炮轰炸形成的一个巨大弹坑。
“跳进弹坑！”李万当机立断，朝着所有人大吼，同时揽住林婉，在外骨骼的动力加持下，朝着弹坑边缘奋力跃去！
秦风和其他陆战队员也反应过来，纷纷效仿。
巨型能量触手带着毁灭性的气息轰然拍落！
“轰隆——！！！”
大地剧烈震颤，仿佛发生了十级地震。狂暴的能量冲击波呈环形扩散，将来不及跳入弹坑的几只变异体直接汽化。坚固的信号塔基座如同被巨锤砸中的饼干，瞬间四分五裂，刚刚启动的稳定器闪烁了几下，便在刺眼的能量闪光中化为乌有。
爆炸的烟尘和能量乱流弥漫开来，遮挡了视线。
弹坑内，李万将林婉紧紧护在身下，感受着背部传来的灼热冲击和碎石敲击外骨骼的噼啪声。他喉头一甜，一股腥气涌上，硬生生又咽了回去。外骨骼的防护力场已经过载，发出不堪重负的警告。
林婉被他护着，没有受到直接冲击，但脸色苍白，显然也被这恐怖的威力所震慑。
烟尘稍稍散去，众人狼狈地从弹坑中爬出。眼前已是一片狼藉，信号塔基座消失不见，只留下一个巨大的、边缘还闪烁着暗红色能量火花的深坑。第一个稳定器，失败了。
秦风的脸色阴沉得能滴出水来，他看着那缓缓缩回裂痕的巨型触手，眼神中充满了惊怒。
艾拉博士看着终端上消失的第一个节点信号，失魂落魄：“怎么会……这种强度的能量实体……”
李万抹去嘴角溢出的一丝血迹，目光冰冷地看向裂痕，又扫过脸色难看的秦风。
临时盟友的关系，在这绝对的力量差距和首次任务的失败面前，已然出现了一道清晰的裂痕。而暗处，来自虚空的低语，似乎更加清晰了。
（第二十章 完）
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