“不！”卡尔落在舱里，绝望地吼了一嗓子。
舱门迅速关上，把外面那吓人的吸力和呼啸声隔绝了。飞行器里头灯亮了，空间不大，摆设简单到寒酸，但所有设备都透着一股皮实耐用的糙劲儿。
那个穿防护服的没理卡尔的吼叫，径直走到驾驶位，熟练地操作起来。飞行器平稳加速，朝着那个巨大水晶簇结构飞去，巧妙地借着虚空中气流和能量流躲着被吸走的杂物。
直到飞行器彻底稳当，那人才转过身，抬手摘了头盔。
露出一张三十左右、线条硬朗、眼神锐利得像鹰、却带着深重疲惫的女人脸。头发被汗打湿，贴在前额，左边眉角有道细旧疤。
她目光飞快扫过舱里狼狈不堪、满脸警惕的众人，尤其在昏迷的小雅和一脸怒火的卡尔身上停了停，最后落在卢西恩身上，开口了，嗓子沙哑却带着不容商量的干脆：
“深潜者？就剩你们这几苗了？”她语气没嘲讽，更像确认。
卢西恩警惕地看着她：“你谁？哪边的？”
女人没直接答，从胸口口袋掏出个不起眼的、刻着复杂齿轮和火焰纹的金属徽章，亮了一下。
看见那徽章，卢西恩瞳孔猛一缩，脸上露出极度震惊，比看见“清洁工”时还夸张：“‘守炉人’？！你们……你们居然真还在？！我以为你们早‘大寂灭’时候就……”
“总得有人看着火种，不能让它彻底灭了，或者……被不该沾手的人碰了。”女人淡淡打断他，把徽章收回，目光又投向窗外那巨大的、正在搏动的黑暗核心，眉头拧紧，“但现在看，我们看得还不够紧。永霜之手那群自以为是的蠢货，这次真把天捅漏了。”
她猛一拉操纵杆，飞行器急转，避开块翻滚过来的大石头。
“你到底谁？为啥救我们？”老陈沉声问，还是没放松警惕。
女人回头看他一眼，眼神复杂：“叫‘薇拉’就行。救你们，是因为你们中间有‘钥匙’，而且……”她看了眼小雅，“……‘火苗’也在你们手上。不能让它落到下面那东西，或者永霜之手，或者……其他任何势力手里。”
她消息好像非常灵通。
“下面那到底是啥？”阿飞颤声问，他一直能感觉到那股冰冷恐怖的注视。
薇拉表情变得无比凝重，她沉默了几秒，才慢慢说：“那是‘炉心’……或者说，是‘炉心’被污染、扭歪后变成的玩意儿。‘源火’最早就在这儿烧，养万物。但‘苍白之躯’的污染把它反过来了，让它成了个只会吞和同化的……‘虚空胃囊’。永霜之手那群白痴，以为能控住它的力，结果只是在不停喂饱它，催它醒！”
她这话信息量砸得人发懵。
“得立马离开这片空域，‘炉心’活性还在涨，它的吸力场会越来越大，直到把这片圣地遗迹啃干净。”薇拉说着，推操纵杆，飞行器加速驶向那片巨大水晶簇。
“那他们呢？！”卡尔猛指向窗外下面早没影的运输车方向，眼通红，“夜鸦！还有别人！就在那车上！”
薇拉动顿了下，她看了眼卡尔，眼神里好像闪过一丝不易察觉的怜悯，但很快又恢复冷硬：“掉进‘炉心’吸力深渊的东西，几乎没可能找回来。节哀。现在，活命要紧。”
飞行器靠近了那片巨大水晶簇。离近了才发现，这些水晶里头居然是空的，有人工凿的痕和通道口。薇拉开着飞行器，轻车熟路钻进了其中一个最大的口子。
通道里头灯火通明，墙是某种冰冷合金，风格古朴结实，和永霜之手的科技感完全两路。
飞行器在一个简陋却结实的小停机坪上慢慢降落。
舱门打开，薇拉率先下飞机，示意众人跟上：“欢迎来到‘哨站-07’，‘守炉人’最后几个前哨站之一。这儿暂时安全，但……”
她话还没说完，整个哨站突然响起一阵急得要命的警报声！
红色警示灯在通道里转着闪！
一个焦急的声儿从通道尽头的喇叭里喊出来：“薇拉队长！紧急情况！监测到多个高能量信号正飞快靠近哨站！识别信号……是永霜之手的快速突击艇！还有……还有个没法识别的、能量读数高得吓人的单独信号……它……它好像是从‘炉心’方向直接飞上来的！！”
所有人脸唰就变了！
薇拉猛拔出腰间重型手枪，眼神利得像刀：“操！还是被撵上了！准备干架！”
她话音没落——
轰！！！
一声巨响，他们刚进来的那个水晶通道口，连带大片水晶结构，被一道恐怖的惨白能量光束瞬间汽化了！
一个庞大、扭曲、冒着无尽饥饿和怒火的苍白身影，在弥漫的尘埃和能量渣里，慢慢直起了身子，无数双空洞的眼睛锁死了停机坪上的众人！
是那个“子体”！它居然追到这儿了！而且看着……比之前更庞大、更吓人了！
而在它后头的虚空里，三艘永霜之手的快速突击艇正气势汹汹破开尘埃，猛冲过来！
前有发疯的扭曲子体，后有永霜之手追兵。
这个刚还以为安全的哨站，眨眼成了新的绝地囚笼！
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